«Тебя просто напугали…» – внушала я себе. – «Просто до смерти напугали этим портретом. Вот и кажется чертовщина всякая…»

И вдруг остановилась, осознав, что опять не узнала, жив ли он – тот, с кого рисовали портрет. Задумалась – а хочу ли я, чтобы он был живой? Мужчина был настолько же красив, насколько страшен, так что последнее так и осталось под вопросом.

С другой стороны, какая разница? Даже если и жив – где я и где Учредитель Академии?

Как его назвал тот ушастый? «Верховный»? Ну вот. Он – «Верховный», а ты – никто.  

Закрыв лицо ладонями, уже перед самой комнатой №17, я вдруг застонала в досаде на саму себя – господи, О ЧЕМ Я ДУМАЮ?! Мне бы способ найти, как по-тихому проверить, обладаю ли я магией, или, на худой конец, попробовать сбежать, избавившись от атроса.

Вот реально, самое время в портреты влюбляться!  

Мотнув головой и выкидывая из нее всякую романтическую дурь, я решительно толкнула дверь своей будущей комнаты.

– Ну что ж… – медленно обвела взглядом просторное помещение с двумя кроватями с двух сторон от окна – одиночными, но довольно широкими и красиво убранными, само окно – высокое, трехстворчатое, с широким подоконником и разложенными вдоль него подушками для сидения. Полюбовалась ворсистым и даже на вид мягким ковром на полу между кроватями, заценила устроенный у стены уголок для тусовок – еще один ковер, только поменьше, еще больше подушек для сидения, маленький, плетеный столик и… о боже! Кальян! Настоящий восточный кальян с несколькими трубками, аккуратно обмотанными вокруг горлышка!

Тут же заинтересовалась, где здесь вытяжка – потому что кальян-кальяном, но дымить в комнате я никому не позволю, будь они хоть трижды вампирами или оборотнями.   

А в общем, все было очень и очень неплохо.

– Землянка?

От неожиданного вопроса я уже даже не вздрогнула – просто надоело пугаться и подскакивать каждые пять минут. Обернулась и увидела со стороны другой двери девушку – слава богу, без ушей, крыльев или рогов. Наоборот, наружности она была вполне симпатичной – кудрявые, до плеч, темные волосы, милая улыбка, карие глаза и то же красивое форменное платье, что и у остальных – на этот раз серого цвета.   

И было в ней что-то… узнаваемое. Почти родное. И этот вопрос… Откуда она вообще знает про Землю?!

Меня осенило.

– Ты тоже? Тоже землянка?

Девушка улыбнулась и протянула руку.

– Конечно – тебя ведь специально ко мне подселили. Эми. Я уже здесь три месяца, а родилась и выросла во Франции. В Лионе.

– Ого! – мои глаза округлились. – И так хорошо по-русски говоришь!

Она беззлобно рассмеялась, и я тут же вспомнила, что говорит-то она, скорее всего на своем, французском, а я слышу ее по-русски.   

– Эх, жаль… – вздохнула я, пожимая ее руку в ответ. – Научила бы меня по-вашему... Я – Вероника Громова. Из Москвы.

– Приятно познакомиться, Вероника Громова. Кстати, насчет языка – это вполне возможно. Когда почувствуешь, что готова стать полиглотом, попросишь антидот от Омоса – это субстанция, через которую тебя пропустили при попадании на Тотрус. Перестанешь все понимать и спокойно будешь учить Общий язык. А там и до французского дело дойдет.

– Погоди-погоди… – я совсем запуталась – Омос, Тотрус… – Вот эти вот все слова, что ты сейчас произнесла… Можешь, поподробнее о них?

– Конечно. Только, может, отдохнешь сначала? Поешь чего-нибудь? А то у тебя такой вид будто ты еще не присела ни разу с тех пор, как приземлилась. Да и одежда на тебе… – она скептически оглядела мой осенний прикид – куртка, шарф… – В Москве сейчас холодно, да?