Верховный Демон только что предложил мне сделку. Переспать с ним, забеременеть, родить ему сына и… как он сказал? Быть свободной? От него или от сына, интересно? А если родится дочь?

Я помотала головой. Как ни крути, бред получается. А может это просто сбой в системе передачи? Какой-нибудь «баг» заставляющий эрмо нести чушь без ведома своего владельца? Вроде бы Верховный не производил впечатление безумца или идиота.

Мой жест головой восприняли как отказ – чем в принципе, он и был.  

– Хочешь знать, что я сделаю, если ты откажешь мне? – выглядело так, будто он ожидал моего отказа и заранее подготовился к нему.

Я не хотела, но было понятно, что мне и так скажут, и я кивнула. Хотя, что уж тут гадать? И так ясно, что он сделает.

Мужчина в кресле встал и шагнул ко мне – всего несколько шагов, но этого хватило, чтобы напрочь затмить собой неясный свет от почти погасшего очага. Тьма сгустилась вокруг меня и буквально, и фигурально.

Глядя на меня сверху-вниз, Верховный медленно покачал головой.

– Нет, я не стану делать то, о чем ты подумала. Я не стану выдавать тебя, Вероника. Все пойдет своим чередом – ты провалишь испытание. По древнему закону станешь прислугой в Академии – и чтоб ты знала, эта академия настолько важна, что еще никто ступивший на эти земли не смог покинуть их, не доказав, что он маг. Я же во всеуслышанье объявлю тебе благодарность за то, что ты вернула мне мою собственность – этот давно утерянный мной Амулет Души. Возможно даже назначу тебе премию и специальное пособие…

С нарастающим ужасом я начинала понимать, насколько изощренную он придумал для меня месть, если откажусь.

– Нет… – прошептала, еще сильнее вжимаясь в стену.

– Да! – воодушевленно подтвердил он, опускаясь рядом со мной на одно колено – совершенно живой, словно был в этой комнате во плоти. Я даже подавила желание протянуть к нему руку и проверить – настолько он выглядел живым…

 – Вы не сделаете этого… – у меня даже голос сел от страха. Неожиданно перспектива стать служанкой показалась не такой уж и плохой.

– Сделаю, – он кивнул. – Не пройдет и трех дней, как Светлые узнают, что ты не просто отказалась от их предложения, но и отдала медальон мне, рассказав о вашей несостоявшейся сделке. А теперь подумай, сколько после этого ты проживешь – тем более, без защиты амулета. И учти – у них очень, ОЧЕНЬ длинные руки. Даже я не смогу тебя защитить, если они вознамерятся тебя уничтожить.

У меня во рту все так пересохло, что слюны не хватало даже проглотить ком в горле.

– Вы… вы… – я терялась в словах, эпитетах и просто матершинных ругательствах, все из которых крутились у меня на языке одновременно.

– Я Повелитель Тьмы, глупышка, – жестким голосом закончил за меня он. – А ты думала, кто? Твоя фея крестная?      

Я все еще не могла поверить, что вот так вляпалась, но слезы уже застилали мой мир. Хотя что такое теперь мой мир? Вот эта сволочь в костюме, которая собирается сегодня вытворять со мной всякие бесстыдства, а потом заставит меня забеременеть и родить от него? В восемнадцать-то лет.

Я хмуро подняла на него глаза.

– Зачем вам это нужно? По доброй воле никто от вас ребеночка заводить не хочет? Или никого в постель заманить не получается?

Впервые в жизни я увидела физическое подтверждение словам – «желваки заиграли». Даже слезы не помешали – так отчетливо увидела эти самые желваки на стиснутой в гневе челюсти мужчины напротив.

– Буду считать, что ты специально меня провоцируешь, – процедил он и встал. – И поскольку ведешь ты себя совершенно не подобающе, ничего объяснять не стану. Можешь думать, что мне просто скучно, и я таким образом… развлекаюсь. Идем.