Мы дошли до третьего ряда, и Эми указала на два свободных места с краю. Мы сели, и она продолжила, уже полушепотом.

– Так вот. Одним из условий победителей было, чтоб сидели Светлые  в своей распрекрасной, светлой стране и не высовывались. Вот вообще – на веки вечные! Запечатали их там всеми мыслимыми и немыслимыми заклятиями. Так что, вуаля! – и она сделала широкий жест в сторону сцены, будто это что-то доказывало. 

– Что «вуаля»? – не поняла я.

– Сидят и не высовываются. Это – портал в их страну. Мы туда зайти можем – ну, чисто технически, конечно, потому что пришлых там сразу же и пристрелят, как только порог перешагнут – а они сюда выйти не могут. Общаются с нами прямо оттуда. И преподают, если надо, тоже.

***

Я, наконец, поняла. И не только поняла, но и увидела – чуть в стороне, ближе к правому краю сцены была выстроена беседка – прямо в лесу, на небольшой, чисто выкошенной лесной поляне. И в этой беседке, задумчиво приглаживая длинные светлые волосы, сидела женщина – наверное, самая красивая из всех, которых мне когда-либо доводилось видеть.  

– Одуреть… – прошептала я. По женщинам экспертом меня назвать было трудно, но объективно – ей только крыльев не хватало, чтобы выглядеть, как древнегреческая богиня или ангел.

– Красивые, ага…  – покивала Эми. – Эльфы несманорцам в подметки не годятся, между нами. Ее зовут мэтисса Шена, если что.    

Между тем, по залу разлилась уже знакомая мне нежная трель колокольчиков – звонок. Женщина в лесу за гранью портала встала, и я заметила, что одеяние у нее тоже соответствующее образу – нечто вроде древнегреческой тоги, скрепленной на плече большой золотой брошью.

Но удивляться было чему помимо ее внешности и одеянию – вместо того, чтобы просто подойти, женщина сделала какой-то странный жест рукой и вся изящная, сплетенная из зеленых прутьев беседка, целиком поднялась в воздух и подлетела к грани портала, словно маленький вертолет без лопастей.

Моя челюсть поползла книзу.

– Я уже тоже умею левитировать, – успела похвастаться мне Эми, прежде чем беседка подлетела и плавно опустилась в специально приготовленное для нее место, создавая впечатление той самой кафедры, которой здесь так не хватало.

Развернувшись к студентам, красавица встала и грациозно положила руки на перила. Медленно обвела взглядом притихший зал.

– Здравствуйте, мои хорошие… – ее голос был похож на пение диковинной птицы, и я навострила уши, уверенная, что сейчас она заговорит стихами… – Добро пожаловать на пятую лекцию Введения в Общую Магию. Есть ли у нас новенькие?

А вот тут я напряглась, совершенно не ожидая этого вопроса и не готовая привлекать к себе внимание всей аудитории. Однако, пришлось – кроме меня встало три человека, да и Эми вовсю подталкивала меня, делая страшные глаза.

– Я, – робко отозвалась из предпоследнего ряда девушка.

– И я, – откликнулся парень откуда-то с середины зала.

Я вздохнула. Ничего не поделаешь – какая-никакая, а все же я тоже «новенькая».

– Я здесь, – тихо ответила, вставая и, машинально, в защитном жесте, трогая под платьем медальон.

И в этот момент произошло сразу столько всего, что я даже не успела понять, что первее и что ужаснее.

Во-первых, мэтисса Шена при виде меня вздрогнула, ахнула и отступила на шаг назад, внутрь беседки. И вид у нее был такой, будто увидела вместо меня как минимум того мужчину с портрета.

Я схватилась руками за стол, приседая обратно. Неужели вот так сразу просекла во мне человека?! Но почему испуг? Я вроде ничего такого не успела сделать…