Владимир же рядом с девушкой ощутил спокойствие и такое чувство, как будто бы он вернулся домой, после долгих странствий. Молодой человек, в свои двадцать с небольшим лет, не жил монахом. Но эта юная девушка за короткое время сумела затронуть потаённые струны в его душе. Ему хотелось защитить еë. От кого, у Владимира не вызывало сомнений. Вампир заинтересовался Милицей.

Интересно, а знает ли графиня, кто пришёл к ним в дом? Интуиция подсказывала, что знает.

– Владимир, вам не понравился князь? Почему? – голос девушки вернул его на землю, и он улыбнулся. Определённо, Милица – та девушка, ради которой стоит вступить в бой с вампиром.

– Князь не красная девица и не золотой червонец, чтобы мне нравиться.

– Я серьёзно спрашиваю.

– А серьёзно отвечаю. Согласитесь, что вампир – не та компания, которой нужно радоваться. – мужчина подмигнул Милице, и она сбилась с такта.

Юная графиня была ошеломлена: «Вампир? Вампир у них в замке. А бабушка знает?» Самое интересное, что девушке даже не пришло в голову, что это может быть шуткой, или что вампиров не существует, и всё это бабьи сказки. Факт их существования не подвергался сомнению.

Она с детства росла в атмосфере ненависти к вампирам. Рассказы о зверствах этих чудовищ не оставляли в сердце девушки места для симпатии. Нет, не бабушка делилась с ней этой информацией. Милица любила посидеть на кухне со слугами долгими зимними вечерами и послушать их разговоры. Кроме деревенского фольклора, легенд и сплетен были и рассказы о том, что случилось в их семьях. Бабушка не знала всего того, что знала внучка.

У кухарки вампир высушил младенца, которого даже не успели окрестить. И именно тот факт, что её ребёнок ушел в мир иной без крещения, делало горе потери особенно невыносимым. Одно дело знать, что твой малыш в царствии небесном, а другое – в геенне огненной. На каком кругу ада некрещёные младенцы, Милица не помнила.

Её личная прислужница потеряла сестру, которую обратил в себе подобную вампир. Милице казалось, что лучше смерть, чем такая жизнь. Вечность – невысокая цена за прóклятую душу.

Не пощадили даже её родителей. Бабушка, конечно, не рассказывала ей всей правды об их смерти. Сказала, что родители ограбили и убили разбойники. Милице тогда было пять лет. Она мало что помнит. Вот только слуги всегда и всё знают больше хозяев о них самих. И девочка слышала разговоры, что не разбойники убили её мать и отца, а вампиры. Она не знала, кому верить.

Таких историй было не пять и даже не десять. Вампиры вовсю собирали кровавую дань на их землях.

Простых людей некому было защитить. Пока был жив покойный ныне граф Вислав Войнович, вампиры опасались хозяйничать на его землях. Жертв было немного. Граф предпринимал одному ему известные меры, чтобы его люди были защищены. А вот бабушка проводила политику невмешательства. Её вообще не интересовало, как живут люди, которые работают на землях графства. Была ли это дворянская спесь или просто равнодушие к людям, Милица не знала.

Вдовствующая графиня пришла бы в ярость и наказала Милицу, если бы узнала, что она общается со слугами, интересуется их жизнью.

Такое положение дел в графстве было на руку вампирам. Знала ли об этом графиня? Милица задавала себе этот вопрос не раз. В конце концов, она пришла к выводу, что бабушка – женщина, и ей трудно выполнять мужские обязанности в графстве. От такого предположения Милице полегчало, и больше она не терзала себя такими вопросами.

«Как же князь Фредерик?! О нём, кажется, рассказывала нянюшка. Она говорила, что он почему-то хочет взять в жены одну из Войновичей. Почему, она точно не знала. Говорила только, что ей нужно держать ухо востро. Что вампир обязательно явится в день её шестнадцатилетия, как бывало уже не раз. И если она не будет просватана, то беда ждёт не только Милицу, но и всех. Кого «всех», нянюшка тоже не знала. А бабушка знает? Нужно у неё спросить. Сегодня как раз такой день, и я не просватана. Вот и предчувствия перед балом. Какая всё же я глупая. Предчувствие любви? Нет! Предчувствие беды, вот что это было. А сейчас нужно расспросить Владимира, вдруг он что-то знает о князе».