– Нас немного учили в пансионе, – отозвалась девушка.

Дальше разговор перешел в милую беседу ни о чем, когда люди просто присматриваются друг к другу, прежде чем перейти к основным действиям.

***

Аманда сидела в беседке с книгой и пыталась читать. Но смысл слов терялся почти сразу после того, как она пробегала по ним взглядом. Все внимание девушки было сосредоточено на мужчине и женщине, прогуливающимся по дорожкам сада. Не так давно прошел дождь, в траве блестели крупные капли, но гравий был достаточно сухим. Лорд Холт шел на ощутимом расстоянии от невестки, но компаньонке безумно хотелось услышать, что именно они обсуждали. Увы, ее просто отослали подальше. Все, что девушка могла – наблюдать за этой парой.

Молоденькая девушка злилась, но не могла ничего сделать. Увы, ее место было подле чуть более знатной и везучей, соперницы. Хотя, соперницы ли, ведь Кларисса ни разу не намекнула, что ей нравиться хозяин дома. О его сыне она могла рассказывать часами, уже без слез, но голос иногда дрожал. А вот об отце не могла сказать ничего связного. Осторожными расспросами юная леди Лири выяснила, что Дэниел был женат, но жена его давно скончалась. Когда-то он служил в армии, но вышел в отставку, и лишь изредка король призывает его с важными поручениями. На этом информация заканчивалась. Она не знала ни его любимые цвета, ни предпочтений в еде, ни даже клички любимого коня, да и какой именно конь в конюшне считался любимчиком лорда, тоже не могла ответить.

И вот сейчас наблюдая, как два человека мирно беседуют на прогулке, Аманда представляла себя на месте патронессы. Она бы не стала сохранять дистанцию, а нашла способ, чтобы лорд взял ее под руку. И шла бы, наслаждаясь его близостью, внимательно ловя каждое слово, чтобы потом было о чем вспоминать.

– Да что ж у них за дела-то могут быть, – она не выдержала и захлопнула книгу. Все равно читать не получалось.

Девушка уже собиралась подняться и вернуться в дом, проигнорировав свою прямую обязанность присутствием, пусть и на расстоянии, обеспечивать репутацию добропорядочной леди, но на дорожке появилась Агата. Она что-то спросила у гулявших, после чего уверенным шагом направилась к беседке.

– А я думаю, что это леди одна прохаживается с моим мальчиком, ан нет, все пристойно, вот ты куда спряталась, – няня не стала ждать приглашения и сама села на другой стороне беседки.

– Мальчиком? – не поняла компаньонка.

– Так я и отца нянчила, и сына его потом, а теперь вот и леди помощь моя потребовалась.

Аманда предпочла промолчать. Оказаться на месте леди Холт ей хотелось меньше всего. Это ж надо было такому несчастью случиться сразу после свадьбы. Дали бы им хотя бы пару недель, глядишь, Кларисса успела бы забеременеть, а с ребенком положение ее в этом доме было бы куда прочнее.

– Они обсуждают, когда леди покинет дом? – спросила первое, что пришло в голову, девушка.

– Девочка из этого гнезда выпорхнет, когда готова к тому будет, – сразу же отозвалась нянька. Обсуждают они, когда маг прибудет, чтобы она смогла показать точно то место, откуда кони вдруг в галоп сорвались, да к обрыву понесли.

– Но что можно обнаружить спустя столько времени? – на этот раз интерес звучал неподдельный.

– Много что, насколько я понимаю, – глубокомысленно заметила нянька. – Но я человек дремучий, мне сказали, что можно кое-что интересное установить, я и верю. А там уж как оно на самом деле обернется.

– Ну что вы так о себе, – Аманда решила, что подольститься к старушке самое удачное время. – Вы же вон еще какая молодая. Да и грамотны достаточно, раз лордов нянчили. Кого попало на такое место не возьмут. Я сама пыталась гувернанткой устроиться, но нужны рекомендации. А откуда они у меня возьмутся, если я только пансион закончила.