Открывшиеся было двери экипажей, тут же захлопнулись. Полная тишина была мне ответом.

— Замечательно.  — Повернулась я к стражам.  — Двигайтесь. Догоняйте колонну.

Извозчики довольно переглянулись и, стеганув лошадей, поторопили их догонять остальных.

***

— До портала-перехода не более получаса, — сказал мне капитан.

— Почему его не поставили прямо в городе?  — поинтересовалась я.

Он глянул на меня устало.

— Портал, готовый принять столько людей, очень тяжелый. Он тянет много сил. А девушки прибудут не только из Дагора. Несколько колонн, идут из других государств. Все встречаемся в одном месте.

— И все должны успеть до заката?  — уточнила.

— Все, — твердо произнёс капитан. И вдруг вскинул руку, приказывая процессии остановиться.

— Вы ничего не слышите? — Спросил напряженно у меня.

Я слух напрягла. Потом глаза прикрыла, обратилась к ветру и лесу.

Тихий шелест, далекий щебет, хруст веток. Тяжелый хруст. Чьи-то ноги стоят переминаясь в нетерпении. Ветер сплетается с нервным дыханием. Пугливо отлетают подальше птицы. Значит, в руках у стоящих оружие. Природа чувствует опасность.

Хрип. Это кони. Несколько. Звук лязгающей сбруей. Та, тяжелая. Кони, уставшие. Им бы отдохнуть, но они смотрят на застывших в кустах людей и ощущают их напряжение, от того нервно жуют удила.

— Десять, или больше, — прошептал я. — Вооружены.

Глаза распахнула.

Капитана рядом со мной не было.

Только его конь сиротливо глядя в сторону.

Я выпрыгнула из седла, погладила морду своей лошаденки.

— Стой, милая. Стой, тихо.

Оглянулась. Големы смотрели за каретами, стражи ходили вглядываясь в лесную глушь. Все здесь. Никого не убыло.

 Значит, капитан пошел один.

Рукой взмахнула, творя заклятие. Глаза всем отвела. Даже если смотреть будут, не обратят внимания, что меня нет.

Осторожно ступая, вошла в лес и остановилась в поисках ушедшего капитана Рэя.

След его был невидим. Хороший воин. А охотник еще более лучший.

Но я то ведьма.

Взяла лист древесный, в руках смяла, понюхала, слова правильные произнесла. Теперь я ощущала запахи, как лесной зверь. И ощущала себя тоже зверем. Небольшим, юрким, с отличным нюхом.

 Из ближайших кустов выползла змейка. Покосилась на меня черными глазами и поползла вдоль тропы. Я направилась за ней.

Змейка ловко лавировала мимо камней. Я торопилась следом.

Мы ушли недалеко вперед, когда слуха достигло тихое шептание:

— Здесь, точно, пройдут.

— Уверен?

— Я тебе говорю. Девчат они наших повезли. Другой тропы, чтобы с Горторийской пересекалась, нет.

— Вишь, чего решили. Мало нашего города, так еще и на девчонок позарились.

— Тихо, чего разговорились! Ждите.

Последний голос показался мне знакомым. Да и остальные говорили на Дагорском наречии.

Я прильнула к еловому стволу, буквально сживаясь с ним в единое целое. Аккуратно выглянула. В нескольких шагах от меня находился куст можжевельника. Поджидающие стояли за ним.

Ох, зря капитан один пошел. Не справится!

Хорошо, что я следом двинулась. Не бог весть, какая беда приключится.

Снова прижалась к дереву спиной.

Поймала тонкий ветерок и принюхалась.

До меня отчетливо доносился запах мужского пота, кожи и железа.

Вдруг к нему примешался другой запах. Страх. Давящий. Холодный. От которого у меня озноб по спине прошел. И снова тот самый звук. Тяжелое тело, скользящее по жухлой траве.

Мое сердце забилось отчаянно громко. Казалось его сейчас весь лес услышит. Я прижала руки к груди пытаясь утихомирить стук, и в это время раздался вскрик. Быстрый, пугливый и тут же смолк.

Я заставила себя выглянуть из-за дерева.