Увидев меня, сестрица подошла и встала рядом, молча наблюдая, как я ловко справляюсь с тестом. Когда я закончила и вымыла руки, оставив его подходить в тепле, накрытое полотенцем, Айге, наконец, нарушила молчание. Посмотрев на меня взволнованным взглядом, она внезапно взяла меня за руку и потащила за собой.

- Да что случилось? – спросила я. Странный блеск в ее глазах насторожил меня не на шутку.

Она что, собралась плакать?

- Поговорить надо, - сказала сестрица и шмыгнула носом.

- Ну, коли надо… - только и успела ответить.

Мы вышли из кухни и прошли в маленькую комнату, которую Айге делила со своей родной младшей сестрой. Сейчас комната оказалась пустая. Мы уселись на лавку, и Айге разрыдалась прямо у меня на плече. Я удивленно взглянула на нее, а потом неловко обняла. Я уже и без слов поняла, что произошло. Скорее всего, моей сестре совсем не пришелся по душе жених, найденный отцом. Но я молчала, выжидая, пока она выплачется и расскажет все сама, представив себе при этом, что Анеса, вероятно, скоро меня хватится, и опять будет отчитывать за произвольный уход. Но оставить сейчас Айге не могла.

Она все плакала и плакала, а я сидела да гладила ее по волосам, жалея, что не могу ничем помочь, кроме как выслушать и понять. Когда Айге, наконец, немного успокоилась, я вытерла ее лицо фартуком сказав:

- Ну, говори, что уже приключилось.

- Я не знаю, что мне делать, - сказала сестра всхлипывая. У нее обычно был звонкий голос, но сейчас Айге говорила глухо и с хрипотцой.

- Что случилось? – повторила я.

- Я видела этого человека, которого отец выбрал мне в мужья, - Айге снова заплакала, - сестрица, дорогая, он просто ужасен. Я никогда не смогу жить с ним. Я не хочу за него!

- Чем же он так тебе не понравился? – удивилась я, погладив сестру по густым волосам, заплетенным в две толстые косы, спадающие ей на грудь.

- Он совсем седой и лицо у него в шрамах, - проговорила сквозь слезы Айге, - он старый и уродливый.

Услышав такое, я невольно нахмурилась. Совсем не похоже было на отца, чтобы он отдал свою любимицу за подобного человека. Как бы не был знатен жених, не думаю, что Молчан пошел бы на такое, даже ради выгоды. Все знали, как он любит свою прекрасную Айге, и просто души в ней не чает, ведь она и характером, и добрым нравом, ласковым голосом и лицом так походила на его любимую покойную жену. И тут такое? Я не верила своим ушам.

- Возможно, ты ошиблась? – спросила я. - Может, ты приняла за своего жениха просто не того человека?

Айге разрыдалась еще сильнее.

- Нет, все верно, - ответила она, - отец сам представил меня ему. О, сестрица, я в таком отчаянии. К тому же он сказал, что свадьбу намерен сыграть в своем доме, и приехал сюда лишь для того, чтобы забрать меня. А отец и слова против не сказал! Только кивнул согласно.

Я обняла сестру, и она прижалась к моему плечу, все еще вздрагивая от рыданий.

- Ну, перестань, - наконец, спустя какое-то время сказала я и отстранила Айге от себя. - Пойди, поговори с отцом, может, он еще передумает?

- Не передумает, - Айге вытерла лицо ладонями, - я уже пробовала, ходила, а он только сказал, что все уже решено. Завтра он отдаст меня этому страшному чужаку, и я покину родной дом. Нет, я просто не переживу этого! – она снова зарыдала. Я встала и посмотрела на Айге. Сестра легла на застеленную лавку, лицом вниз, тихо всхлипывая в одеяло. Что я могла сделать? Чем помочь? Я не знала, и от этого мне становилось как-то не по себе. Я посидела с ней, пока она не успокоилась и только потом вышла из комнатки, осторожно прикрыв за собой дверь, оставив ее лежать одну, бездумно глядя в потолок.