Дверь хлопнула, и я услышала голос Яраны:

– Пора спать. Завтра у тебя важный день. Нужно хорошенько отдохнуть.

– Некогда отдыхать, – отрезала я, спешно переодеваясь. – Мне срочно нужно кое с кем повидаться.

Нянька обмерла и резко побледнела.

– Куды это ты собралась? Неужто кудрявого пойдешь искать? Не пущу! Пропадешь перед свадьбой, Владыка казнит нас всех до единого. О себе не думаешь, хоть о нас подумай!

Она загородила дверь, раскинув руки в стороны.

– Уйди с дороги! – прорычала я, застегивая рубашку и заталкивая ее в брюки.

– И не подумаю, – отрезала она, выпятив нижнюю челюсть, что означало – спорить бесполезно.

Я упала перед ней на колени, обняла за ноги и зарыдала:

– Яраночка! Умоляю! Отец отказал в жертве! Я же убью этого треклятого принца! Как вы не понимаете?! Я не хочу! Не могу! Пожалуйста!

Она тут же принялась гладить меня по растрепанным волосам.

– Ну не реви, – ласково приговаривала она. – Успокойся и спать ложись. Сама схожу к проходимцу этому. Передам все, что скажешь. Если что придумает, все сделаю, чтобы помочь тебе.

– Спасибо! – Я взглянула в ее добрые глаза с непередаваемой благодарностью, вскочила на ноги и крепко обняла. – Спасибо, Ярана!

– Ступай отдыхать, – махнула она на меня рукой. – А мне пора.

9. Глава 9

Антон

Изо дня в день меня дрессировали не хуже новобранца в учебке. Подъем на рассвете, водные процедуры в компании Жака и высочества, завтрак, а потом занятия до изнеможения, обед, и снова занятия. К ночи я приползал в свою комнату, падал на постель и мгновенно вырубался, часто даже забывая поужинать.

Спустя три недели стараниями темного искусника я стал походить на принца, правда, только внешне. Манеры, танцы и другая светская дребедень давались мне с трудом. Не то чтобы это было запредельно сложно, просто непривычно, да и муторно. Все эти изящные па, поклоны такие, поклоны сякие, развороты и кивки головой наводили на меня невыносимую скуку. Я не привык к такой бестолковой трате времени. Благо хоть память у меня была отменная, поэтому необходимые сведения о мире, о местной знати и предстоящем торжестве дались легко.

Но, несмотря на беспрестанную занятость, тоска по дому все чаще сжимала душу, заставляя видеть сны о былом. Иногда мне казалось, что я и не жил на Земле вовсе, а мое прошлое – плод больного возбужденного сознания. Только воспоминания о матери и друге не давали окончательно свихнуться. Мне до смерти хотелось увидеть их. И я жалел, что не поехал на майские в Испанию навестить маму и ее мужа, а с Коляном давно не пил пива и не толковал по душам.

Постепенно я немного привык к перепадам настроения высочества. Но иногда он заставлял меня теряться и гадать, с чем было связано то или иное его высказывание и действие.

Так вечером перед решающим днем, когда меня должны были показать королю во всей красе, он пригласил нас с Жаком в свою гостиную и принялся поить вином. Искусник, к моему удивлению, наотрез отказался употреблять спиртное, ну а я решил попробовать, чем тут надираются отпрыски голубых кровей.

– Угощайся, – милостиво сказал принц, щедро плеснув в мой кубок бордовой жидкости.

Кивнув, я принюхался. Мне и раньше не давала покоя повышенная чувствительность к запахам, а здесь эта странная особенность различать малейшие оттенки ароматов просто доходила до абсурда.

Вино пахло солнечным теплом, хвойным лесом и ягодами. Если бы попросили объяснить, как я это понял, вряд ли мне удалось найти подходящие слова для ответа. Просто чувствовал, что это так, и все.

– Ягодное вино с восточных берегов Ариона? – вырвалось у меня, прежде чем я подумал, что говорю.