– Маг-отступник, перешедший на сторону порождений тьмы.

Несмотря на летнюю жару за окном и духоту в спальне, я ощутил, как от него повеяло могильным холодом, и передернул плечами, стремясь отогнать это жуткое чувство.

Он подождал немного, будто надеясь на мою бурную реакцию, а потом продолжил приводить меня в порядок, одарив странным взглядом. Я готов был поспорить, что Жак испытал в этот момент странное чувство родства между нами, но объяснить причину этого мне не удалось бы никогда.

Энтони Вельсикс

8. Глава 8

Мириам

Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Ярана с ног сбилась, беспрестанно бегая от портних в башню, чтобы доставить мне платье для очередной примерки. Отец и здесь остался верен себе – никто не должен был видеть меня до свадьбы. Так что мастерицам приходилось выкручиваться и идти на всевозможные хитрости.

Они придумали такой фасон наряда, чтобы даже при самом неожиданном раскладе, он подошел мне. Струящаяся невесомая белоснежная ткань крепилась на плечах застежками с россыпью мелких бриллиантов, рукава оставались свободными, под грудью шел серебристый широкий пояс, а юбка заканчивалась длинным шлейфом. На голове мне полагалась диадема принцессы и плотный покров, чтобы ни одна живая душа не могла угадать, кто же скрывается под ним.

По традиции покров снимал жених в конце венчания и с позволения жреца целовал невесту. После этого обряд считался практически завершенным, и не хватало лишь закрепить законные узы брака совместно проведенной ночью. И вот ты уже полностью и безраздельно принадлежишь мужчине, который вправе сделать с тобой все что угодно, маскируя любую свою прихоть волей истинного бога, позволившего мужьям наставлять жен для их же блага.

Удобная позиция, ничего не скажешь. Правда, ни у кого такой расклад возмущения не вызывал. Девы охотно выходили замуж, а мужчины не отлынивали от женитьбы, ибо всем это было выгодно. Одни получали кров и пожизненное обеспечение, другие – хозяйку в доме и грелку в постели. Никто не возражал, а что творилось между супругами на самом деле – личное дело каждого.

Но, видимо, я пошла в покойную матушку, не простившую мужа за грехи, и мириться со своим положением не собиралась.

Несмотря на слова учителя о свадьбе моя тревога никуда не делась. Мне казалось, что мы совершаем большую ошибку. Нельзя вот так взять и втянуть незнакомого человека, чужака из другого мира, в смертельно опасное дело. Он не виноват в косности и узколобости моего отца, неспособного понять прописные истины. Порождению тьмы глубоко все равно, кто перед ним, лишь жажда крови владеет его разумом и чувствами в ночь полной луны.

Кроме того, если принц решился послать вместо себя другого мужчину, значит, он в курсе тайны Владыки. А раз так и у меня, и у отца будут неприятности, и лишь духам известно насколько серьезные.

Бесконечная череда тревожных мыслей не давала расслабиться ни на минуту. Скоро наступит полнолуние, и я перестану принадлежать сама себе. Это понимание вселяло смертельный ужас. Каждый раз я с трудом переживала эту ночь и чудом возвращала себе человеческое обличье. Но что будет теперь?

По мере того как росла ночная хозяйка небосклона, мои ощущения менялись. Я все чаще чувствовала голод. Не обычный, когда просто хочешь насытиться, а внутренний, неукротимый, жадный. Свежая, теплая, пахучая кровь – вот что мне было нужно. И это доводило до исступленного отчаяния.

Мне вот-вот исполнится двадцать один год, как раз накануне венчания. По словам прорицателей, этот возраст станет для меня порогом. И хотя я считала их сплошь обманщиками и глупцами, чувствовала, что так и будет. Неминуемое грядущее страшило меня даже больше темного подвала, где предстояло провести полнолуние.