– Лучше подождать, артэ Орлат. Нам сейчас совершенно ни к чему лишние пересуды. Никто не сможет ничего возразить, если вы дадите мне какой-нибудь сложный ювелирный заказ. Например, основы для создания золотого охранного амулета. Вы получите простой повод хоть по несколько раз на дню бывать в нашем с Дирком доме.

– У моего племянника отменное чутьё, коль скоро он не польстился ни на одну из вертихвосток в доме вашего родственника. Похоже на то, что вы – идеальная партия для Дирка. К тому же читать тоже обожаете. Как и пропадать в собственной мастерской, оставив минимум времени на  еду и сон. Вы можете предложить мне варианты заказа?

Я на секунду задумалась, сразу поняв, что собеседник снова решил проверить меня, как говорится, на вшивость. В глазах Берты я прочла почти благоговейный ужас. Видеть его было поразительно! Хозяйка «Серебряного Кинжала» никому даже на рынке или тёмной улочке не давала спуску.

Её за глаза называли «Бубонная чума» и старались сделать всё возможное и не очень, лишь бы пореже попадаться на пути у желчной и скандальной трактирщицы. Арне Ральв даже услуги вышибалы не требовались в лучшей в Самоцветной Пади таверне.

– Я знаю, что в последнее время участились нападения на боевых магов в провинциях и на границе. Лучше всего оснастить их золотыми браслетами с защитой от принуждения и проклятий. Если бы у Дирка оказался такой оберег, он пострадал бы гораздо меньше. Я могу нанести охранные руны. Какие конкретно, выберете сами.

– Хорошо, мы сегодня же подпишем договор на поставку пробной партии из пятисот штук. Если от этих безделок будет толк, то Магистрат сделает солидный заказ.

– Я поищу в библиотеке. Может, мне удастся найти наиболее эффективные комбинации рунной чеканки.

– Айни, мне доложили, что вы на редкость благоразумны. Только пообещайте мне, что, если буду проблемы личного характера, вы сразу же дадите мне знать, – поколебавшись несколько мгновений, мужчина вынул из кармана коробочку.

Золотая безделка только внешне была похожа на поле для игры в шарвас. Отсутствовали алые и зелёные фигуры. Обоим игрокам приходилось изрядно потрудиться, чтобы выйти победителем из многоходовой схватки. Внутри были начертаны незнакомые мне символы. Поймав мой недоуменный взгляд, Орлат снизошел до объяснений:

– Кариас помогает связаться с любым человеком с помощью мыслеречи. Даже если у вас нет и тени магического или чародейского дара. Возьмите её в руки и попробуйте дозваться сначала меня, а потом Дирка. С помощью этой занятной вещицы вы сможете всегда пообщаться с родственниками. Совсем не важно, где они находятся в данный момент времени. Для этой разновидности магии расстояния не имеют значения.

– Пожалуй, я попытаюсь сначала узнать, как самочувствие Дирка. Возможно, ему удастся не усложнять мою жизнь ещё больше необдуманными поступками. Что-то мне подсказывает, что магистр Ларн вар Тагарон не один раз появится на моём горизонте.

– Даже если тебе просто почудится, Айни, что этот хлыщ бродит где-то поблизости, ты немедленно переедешь в мой дом! Лишние неприятности не нужны ни тебе, ни, тем более, Дирку. Надеюсь, твоя мать как можно быстрее поднимет его на ноги.

– Мне бы тоже очень этого хотелось, – искренне поддержала я.

Разум прирожденной колдуньи рассудил здраво. Раз уж моя судьба выкинула такой крутой фортель, придётся приноравливаться к появлению в моей до этого времени размеренной и спокойной жизни неугомонного боевого мага.

Всё равно изменить уже ничего нельзя. Придётся жить, как выходит, и надеяться на лучшее. Не моя вина, что я настолько приглянулась родному племяннику самого гранд магистра Орлата вар Ренара, что он на многое махнул рукой.