– Нет, ты всегда был ласков со мной, даже когда еще ничего не знал о любви, – ответила она, вздохнула. – Так было нужно и нужно до сих пор. Однажды ты поймешь меня. Пока не спрашивай ни о чем. Помни, что твое будущее теперь в твоих руках.

Она снова нырнула в воду. Лишь серебристый хвост мелькнул в лучах солнца.

Ирвин ждал какое-то время, но вскоре понял, что Исла не вернется. Он уже продрог и мечтал как можно скорее оказаться дома. За те несколько дней, что провел в Ардферне, где наблюдал за строительством корабля, успел о многом подумать. Хотел раз и навсегда обезопасить прибрежные воды от нападения пиратов. Рыбацкие лодки для этого не годились, а ставить по всему побережью пушки не имело смысла: слишком затратно. Последняя попытка установить орудия на берегу, предпринятая еще лордом Кирком, не увенчалась успехом. Ядра не долетали до судов морских разбойников, только нарушали покой жителей подводного царства. Исла тогда попросила убрать их, Ирвин пошел ей навстречу.

Подобное самоуправство имело последствия. Ирвин благодаря этому решению помирился с кеаск, но настроил против себя многих членов клана. Даже дядя не встал на его сторону, а брат и вовсе открыто назвал сумасшедшим.

Лорд Маккаллум не отступил, продал все пушки, кроме двух, что надежно спрятал на вершине скалы. Часть вырученных денег отдал на нужды клана, другую вложил в строительство корабля. Люди не сразу, но смирились, а, может быть, решили не спорить. Не видели смысла вступать в открытую борьбу, когда можно было потерпеть несколько лет.

Год, чуть меньше, чуть больше – не все ли равно, думал Ирвин. Чем ближе был срок, тем больше в нем крепла жажда жизни, но не той, которую прожили его предки. Он хотел без страха смотреть в будущее. Искал средство к спасению, но так ничего и не добился. Поскольку не привык опускать руки, даже когда чувствовал, что сражение проиграно, старался в отведенное ему время сделать как можно больше для своей земли и людей, населявших ее.

Ирвин так и не понял, зачем в этот раз позвала его Исла. Неужели ради спасения той девушки, что едва не упала с обрыва? Кеаск старалась не вмешиваться в в чужие судьбы, хотя несколько раз помогала ему найти и спасти заблудившихся рыбаков. Те, более суеверные, чем горцы или жители равнин, хоть и крестились при виде морской девы, но не считали ее порождением ада.

Давина отчего-то не выходила у него из головы. Он мог не успеть, вовсе не заметить ее, если бы этим утром не отправился на встречу с Ислой. Теперь радовался как мальчишка тому, что сделал крюк и поехал именно этой дорогой.

Следовало, конечно, проводить девушку, убедиться, что она в безопасности, хотя сомневался, что она натворит глупостей. Давина и правда была непохожа на тех несчастных, кто решил свести счеты с жизнью. В их глазах нет того восхищения, той искренней радости, которые он увидел в ее взгляде. Щеки не пылали румянцем смущения.

Нет, она, кажется, и правда приехала вслед за мечтой. Отчаянная, смелая, живая! Именно последнее привлекло его – ее жажда жизни.

Конечно, она испугалась, потому так отчаянно цеплялась за его рубашку, дрожала в его объятиях. Думал, станет вырываться, кричать, но Давина снова удивила его. Не говорила о приличиях, не подняла шум, не пыталась флиртовать с ним. Только смотрела на него. Взгляд удивительных ореховых глаз проник в самую душу, слишком глубоко, коснулся так бережно, словно боялся причинить боль.

Хорошеньких девушек много, но именно о Давине думал Ирвин, возвращаясь домой. Втайне немного завидовал тому, кому она однажды подарит свое сердце и всю себя. Если бы не проклятие, что тяготило его… Впрочем, об этом не стоило говорить и даже думать.