– Зачем эшафот? – зачастил стрелочник, – не нужно эшафот. Никто никого не казнит пока что. Ну, я пойду, а ты здесь сама привыкай, обживайся, –

пятясь задом, он быстро засеменил к двери, утопающей в зеленой живой изгороди, стукнулся об нее спиной, охнул и быстро вылетел в коридор, с грохотом захлопнув дверь.

Я осталась одна. Судя по реакции девушек, мне здесь не рады. Я обернулась. За спиной была зеленая изгородь. Нужно к ней прижаться, чтобы закрыть тылы. Вот так, хорошо. Изгородь слегка колола веточками спину через жакет, но можно и потерпеть. Зато сзади никакая змея не подкрадётся.

– Ах ты подстилка низших рас! – Чебурашка злобно прищурилась и пошла в наступление. – Мою подругу казнили из-за тебя.

– И мою тоже, – русалка тряхнула волосами и окатила меня водой.

– Воровка! Дрянь! – цветки хищно пикировали вниз, и с них спрыгивали девушки, похожие на неведомых зверушек.

Они медленно брали меня в кольцо, и на их лицах была написана такая ненависть, что мне стало не по себе.

– Да подождите вы! – закричала я. – Дайте же объяснить всё!

– А тут и объяснять нечего, – Чебурашка добралась до меня и больно пнула крошечной ножкой в колено. – Мы и так всё знаем. Верни песочные часы, воровка!

– Это не я была, это хроно… хроно… господи, как называется эта тварь, что пожирает чужое время? Никак запомнить не могу.

– Хронофаг? – спросила ярко-рыжая толстушка с тремя пухлыми грудками, упакованными в плотный кольчужный корсет.

– Да, спасибо! – я еще плотнее прижалась спиной к изгороди, одновременно следя за всеми сразу.

До толерантности они тут явно еще не доросли. До гостеприимства тоже.

На миг воцарилась тишина. Девушки смотрели на меня расширившимися от удивления глазами, а потом весь гарем взорвался смехом.

– Хронофаг, ой, не могу! – Чебурашка упала на траву и принялась бить в воздухе крошечными ножками.

– Вот врунья, – русалка утерла зелёные слезы. – Может, она из рода сказочников из мира Агард? Лжет, как дышит!

– Да нет, в Агарде все красивые: круглые, с голубой шерстью, с хвостами и рожками на голове, а эта голая и уродливая, – все три груди рыжей пышки колыхнулись от смеха. – Теперь понимаете, почему она осмелилась вернуться? Она сумасшедшая! Ее хронис выторговывает для нее время больных рассудком, – ее глаза превратились в щелочки и полностью утонули в круглых щечках.

А вот сейчас обидно! Посмотрела бы я на них, если бы этих красавиц в больших и жирных кавычках вот так занесло бы в Москву, как меня в этот их Зман. Картина маслом: трехгрудая на Арбате или Чебурашка на Патриках. Гасите свет, выносите мебель!

– Да не больная я. Хронофаг выдавала себя зам меня. Что тут смешного?

Психованные они, что ли? Ну ладно я. Для меня это всё какой-то сплошной чёртов "Властелин Колец". Но для них это обычная реальность. Почему они мне не верят?

– Хронофаги давно исчезли, – рыжая извлекла из корсета платок, вытерла глаза и трубно высморкалась. – Их сотни лет никто не видел. Да и вряд ли увидят. А ты… – ее глаза полыхнули ненавистью, – ты хуже, чем пожиратели времени. Потому что мы здесь все, как сестры, – она обвела сад пухлой ручкой. – И из-за твоей кражи и побега после нее наших сестер казнили.

Девушки дружно зарыдали. Я растерялась. Казнь – это ужасно, даже если моей вины здесь нет.

– Послушайте, девочки, я даже не знаю, что украла эта пожирательница. Правда, не понимаю. Вы хоть объясните мне.

– А то ты не знаешь, что украла песочные часы Этерна, которые помогают ему каждую ночь зачать время с одной из нас. С избранной, что каждый день рождает время.