Я схватилась двумя руками за горло и закашлялась.

– Пойдем со мной, пойдем, – шепнул стрелочник Хэц, помогая мне подняться.

Он взял меня под руку и повел к выходу из зала. Несмотря на малый рост, стрелочник летел по коридорам огромного замка с такой скоростью, что я едва поспевала за ним. Никогда и нигде не видела дворцов таких размеров, хотя объездила всю Европу.

– Сколько здесь комнат, Хэц?

– Не знаю, – пожал плечами стрелочник. – Есть те, которые были всегда. А есть новые, что появляются или исчезают в зависимости от настроения повелителя Этерна.

– А кроме дворца что есть в этом мире? Города, поселки, леса, реки?– мое любопытство окончательно взяло верх над страхом и усталостью.

– Нет. Весь мир Зман – это и есть замок. А поля и леса появляются, когда повелитель хочет там погулять. Он просто забирает их из других миров вместе со временем.

– Это как? – я даже остановилась на минуту.

– А вот так, – стрелочник схватил меня за руку и потащил за собой, тараторя на бегу: – Зачерпывает ладонью и забирает. Как ты воду в реке. Если хочешь зачерпнуть немного речной воды, – Хэц сложил ладошку лодочкой, – то вместе с ней забираешь камушки, рыбок, водоросли. Вот так и Этерн забирает из других миров время прогулки в лесу, пикник на берегу моря и так далее. Мы пришли, – он остановился перед массивной дверью в конце коридора и достал из кармана большой ключ.

Вставил в замок и толкнул дверь. Значит, гарем запирается снаружи. Ничего себе веселенькая перспектива! Дверь распахнулась, и я невольно зажмурилась.

3. 3 глава. Гарем Повелителя Времени

Как-то привычнее было бы увидеть за дверью коридоры и комнаты, но передо мной раскинулся невероятный красоты сад, залитый ярким, лимонного оттенка солнцем. На огромных, размером с диван, цветах, лежали и сидели девушки всех цветов радуги. Лепестки цветов, изгибаясь, обхватывали их руки и спины, как подлокотники. Некоторые цветы парили в воздухе. Один такой не то подсолнух, не то желтая ромашка камнем упал с неба и с него соскочила крошечная пигалица ростом с пятилетнего ребенка. У нее были большущие желтые глаза и уши в точности, как у Чебурашки. Тело покрывала нежно-бежевая шёрстка.

– Неужели ты посмела вернуться? Вы только посмотрите на эту нахалку! – пропищала Чебурашка, возмущенно размахивая крошечными ручками.

– Девушки, спокойно! Почему вы бы вам не проявить немного вежливости и не поздороваться с новенькой? – стрелочник подпрыгнул и ухватил парящий в воздухе никем не занятый цветок светло-лилового оттенка.

– Этот будет твой пока, Оксана, – Хэц деловито огладил цветок и сдул с него пыль. – Если не понравится, сама выбери другой, – стрелочник пошуршал под стеблем цветка и вытащил оттуда пару ярких подушек, сшитых из изумрудно-зелёной травы, и легкое одеяло, которое ежеминутно меняло цвет, переливаясь под лучами солнца. – Вот я тебе тут всё подготовил. Подушки из красы-травы, которые во сне массируют лицо. Встанешь утром свежая, как роса. И одеяло, сотканное из времени снов. Оно наполнено грёзами разных миров, так что твои сны будут цветными и интересными. Если сон не нравится, просто расскажи одеялу, что хочешь увидеть в следующий раз.

– А эшафот ты не хочешь ей подготовить? – раздался за моей спиной язвительный голос.

Обернувшись, я увидела огромную кувшинку, полностью заполненную водой. В ней плескалась самая настоящая русалка с зелеными волосами. Она спрыгнула с цветка. Еще в прыжке хвост превратился в ноги, и русалка мягко приземлилась на траву. От изумления я даже забыла возмутиться.