— Рано радуешься, читай дальше.

— «...но, горя желанием лицезреть Вас воочию, приглашаю провести ближайшие недели в Чернолесье, которое в скором времени станет Вам родным домом...»

— Что замолчал? Продолжай.

— «...не видя причин для оттягивания свидания, жду Вас не позднее завтрашнего вечера. С предвкушением встречи, лорд Риккон».

Лиля медленно обернулась:

— Идеи есть?

— Миледи...

— Это письмо можно понять как-то иначе? Может, это завуалированный отказ?

— Боюсь, что нет, миледи. Это приглашение.

— И что же делать?

Артемис покосился на Матильду. Камеристка старательно делала вид, что занята исключительно госпожой, а вовсе не ее тайными делами, впрочем, сейчас это мало кого волновало.

— Ехать, миледи.

— Ехать, говоришь... — Лиля вздохнула. — А ведь там чужая территория.

— Разве это помеха?

— Нет, но... Матильда, у тебя сохранился список всего, что я намеревалась переделать в гостевой спальне?

Служанка кивнула. Конечно, она его сохранила. Как можно было не сохранить свидетельство глупости собственной госпожи?

— Отлично, бери его с собой, может пригодиться. Ну что ж, раз деваться некуда, — распрямив плечи, Лиля позволила себе легкую улыбку, — собирайтесь, мы едем знакомиться с женихом.

— Мы?

— Мы, Матильда, мы. Артемис - как мой личный маг, ты - как моя личная горничная, ну и я - как личный трофей будущего мужа.

— Миледи...

— Кстати, помнишь, я приказывала наловить блох? Они до сих пор живы?

— Д-да, но...

— Отлично, возьми с собой. Не могу же я приехать в гости без подарка.

Лиля вздернула подбородок. Еще не вечер, господа, еще посмотрим, кто кого.

В конце концов, почему она не может поехать на встречу с будущим мужем в том, в чем сама захочет? Ужас просто. Леди вообще имеют тут хоть какую-то власть? Или только номинальную? Как так можно? Который час Лиля твердила, что платье должно быть обтягивающим и с большущим вырезом спереди. Хотя можно и сзади, но чтобы от шеи и до самой задн... гм, до конца спины. Но нет, Матильда уперлась: «Леди так не ходят!» Пф, глупости. Что-то не видно ни одного закона, запрещающего креативить.

Очень хотелось поразить жениха до глубины души. Так поразить, чтобы бежал без оглядки!

— Сможешь срочно найти швей? — спросила Лиля, соглашаясь на компромисс.

— Смогу, но пошив требует времени, а мы выезжаем, — Матильда недовольно покачала головой.

— Мерки пусть сейчас снимут, я на бумаге набросаю рисунок. Как будет готово, пришлют в Чернолесье.

— Вы не можете надеть такое платье!

— Успокойся, все будет вполне прилично. Обещаю.

— Но миледи...

— Мотя, не нервируй меня. — Лиля нахмурилась.

Матильда тяжело вздохнула, но настаивать не стала. Чем бы госпожа ни тешилась, лишь бы не сильно позорилась.

— А где Артемис?

— Складывает оборудование.

— Какое такое оборудование?

— Свое, магическое. — Камеристка вновь вздохнула.

Идея путешествовать в компании кучерявого мага ей совсем не нравилась, да еще и миледи к нему неровно дышит. Кто знает, чем все закончится?

— О чем задумалась? — Лиля разложила на кровати очередное платье и придирчиво разглядывала бантики на рукавах.

Матильда закатила глаза. Госпожа иногда бывает слишком активной.

— Мотя? — повторила хозяйка.

— Вы предпочитаете взять с собой свадебное платье матушки или же сошьете новое?

Лиля чертыхнулась.

— Вот зачем ты портишь удовольствие? Я, можно сказать, впервые выбираю бальные наряды, а ты... Тьфу!

Камеристка пожала плечами. Впервые... скажет тоже.

Вот уже несколько часов шли приготовления к отъезду. По расчетам Артемиса, им надлежало выехать не позднее семи вечера, чтобы к завтрашней ночи достигнуть Чернолесья.