***

Ну вот, я снова завелся. Вошел в нашу спальню, но там жены не казалось. Только пес приветливо завилял хвостом при моем появлении. Сперва я заволновался, но служанка, которая развешивала мои костюмы в гардеробной, доложила, что ее светлость спустилась в столовую, чтобы подкрепиться перед торжеством.

Вздохнул. Там сейчас куча народу. Вряд ли она куда-то сбежит.

Отослал служанку, подошел к зеркалу и тщательно умылся. В отражении на меня смотрели уставшие глаза с красноватыми прожилками на белках. Отвернулся, зарывшись в мягкое махровое полотенце, которое пахло луговыми травами. Хорошо, что Ариадны сейчас тут нет, можно спокойно вздохнуть.

Скоро. Совсем скоро я получу свои способности обратно, а ее отошлю в самое дальнее свое поместье и буду видеть только несколько раз в год на событиях, подобных сегодняшнему.

Разделся и ступил в ванну с ледяной водой. Слуги намеренно ее не подогревали, зная, что я маг и сам могу подобрать себе комфортную температуру… Только проблема была в том, что сейчас я не мог ровным счетом ничего! Поэтому, стуча зубами, опустился в воду. Будь ты проклята, Ариадна! Будь проклята!

Руки сами сжались в кулаки. Пришлось полностью нырнуть, чтобы усмирить гнев, который так и рвался наружу. Даже холодная вода справлялась с ним еле-еле.

Очень скоро я вылез и до красноты растерся полотенцем. Было уже около семи часов вечера. Нужно спускаться. Герцог не должен оставлять молодую герцогиню одну, чтоб ей пусто было!

Взял с вешалки новый костюм, который пошили мне специально для первого дня череды летних императорских балов.

Стоя перед зеркалом, завязывал бант на шее, а мысли снова унесли меня в похожий летний вечер шесть лет назад.

Я сидел в своей комнате и готовился к поступлению в высшую магическую академию, когда дверь распахнулась. Вздрогнул, подумав, что никогда не привыкну к тому, как Париний любит внезапно появляться. И главное, он всегда опережал нашего старого дворецкого. Тот еще ни разу не успевал объявить о его приходе.

— Что делаешь? — без предисловий спросил друг, ввалившись ко мне.

Медленно указал взглядом на несколько толстых фолиантов, которые занимали весь письменный стол. Рин скривился. Он магией не обладал, и поступление в магакадемию ему не грозило. Мы вместе окончили экономический колледж, и друг успешно забыл об учебе. А вот я не собирался останавливаться на достигнутом, потому что знал, что стать одним из министров императора смогу только в случае, если получу второй диплом. Тогда я и не думал, что взлечу до таких высот, как советник императора, но все же всегда был честолюбив и ставил перед собой трудные задачи. Наверное, таким меня вырастил отец. Он не понял бы, если бы я замахнулся на меньшее, чем кресло одного из министров. И хотя на тот момент его уже больше пяти лет как не было в живых, характер, который он мне привил, никуда не делся.

— Я знаю развлечение получше, чем нюхать вековую пыль, — загадочно улыбнулся он.

— Рин, я занят. До экзаменов всего две недели.

— Всего две недели! — передразнил он. — Всего! Сай, это целые две недели! К тому же, я уверен, ты все знаешь.

Я вздохнул. Казалось, чем больше я учу, тем меньше понимаю.

— Это всего на пару часов, а потом хоть всю ночь грызи свои книжонки, — Париний снова улыбнулся.

Искуситель. От напряжения строчки уже двоились в глазах.

— Пожалуй, ты прав, нужно сделать перерыв, — я захлопнул книгу. — Ну, что ты придумал?

Париний, который уже успел устроиться в кресле напротив, подхватился и хлопнул меня по плечу.

— Давай, пойдем! — не желал сразу раскрывать все карты он.