— А может, она понесла? — не сдавалась та.

— Бросьте спорить. Одно точно: эта дама — еще та прохвостка, которой удалось женить на себе советника самого императора. В ней нет ни капли благородства и полностью отсутствует вкус.

С этими словами я не могла поспорить. Ариадна одевалась слишком ярко и откровенно. Осмотрела еще раз гостей. Мой наряд отличался. Смело могу сделать предположение, что все платья Ариадна выбирала сама.

— Интересно, как она выглядит?

— Думаю, новоиспеченная герцогиня будет выделяться среди всей знати, и мы обязательно поймем, кто перед нами, — засмеялась сплетница.

Я не стала слушать продолжение, заприметив дверь в сад. Через нее я и покинула зал, прихватив с собой небольшой поднос с едой.

Через сад прошла незамеченной, сворачивая с дорожки всякий раз, как слышала чьи-то шаги. До места встречи добралась быстро и почти не опоздав. Селестия уже находилась там, нервно расхаживая вперед и назад.

***

— Расскажи, как все произошло? — без предисловия начала девушка.

— Я оказалась в вашем мире как раз в тот момент, когда проводилась церемония в храме, — пережевывая вкусную тартинку, ответила я. — Попробуй, — протянула поднос с едой Селестии. — Очень вкусно.

Та покосилась на него и отрицательно покачала головой.

— Как хочешь, — пожала плечами. — А я, когда нервничаю, ужасно хочу есть.

— Покажи мне еще раз брачную метку.

Я ткнула поднос в руки сестры Ариадны и снова протянула ей запястье.

Селестия вздрогнула и покачала головой.

— Может, оно и к лучшему.

— Что именно? — уточнила я.

— Что не Ариадна стала его женой. Она ведь совсем спятила от желания стать спутницей жизни советника Сайлеса. Бредила этой идеей и на все была согласна, лишь бы он женился. Жалела, что из желания вызвать ревность в герцоге связалась с его другом и потеряла возможность получить расположение и любовь Сайлеса, — горько произнесла Селестия и отвернулась. — Ее идеи были одна безумнее другой, — она замолчала.

— Поэтому твоя сестра обратилась к Далии, чтобы та помогла ей украсть магию Сайлеса? — я села на небольшой камень.

— Да. Она обратилась к ней за зельем для соблазнения, но та придумала план более коварный. Убедила Ари заставить герцога жениться обманом. Эта Далия предложила украсть магию советника и заключить с ним договор.

— А тебе известно, что Далия договорилась с Ариадной обмануть Сайлеса и не отдавать ему магию обратно?

Селестия испуганно посмотрела на меня и отрицательно покачала головой.

— Вот-вот. А что за обряд они провели и как так получилось, что я оказалась перед алтарем вместо Ариадны?

Девушка тяжело вздохнула и села рядом.

— Не знаю. Мне с самого начала не нравилась эта затея.

Селестия взяла пирожное с подноса и надкусила.

— М-м-м, — прикрыла она глаза от удовольствия.

— Согласна. У императора повара что нужно.

Взяла еду, значит, доверилась, сделала я вывод.

— Ты знаешь, — проглотив, заговорила девушка. — Наш дом находится через семь поместий от императорского летнего дворца. Ариадна с таким трепетом и восторгом смотрела на дам из высшего общества, которые часто появлялись в резиденции. Мечтала попасть на бал, пообщаться со сливками общества и продемонстрировать умение танцевать. Даже попросила мать нанять ей частного репетитора. Сестра была уверена, что однажды станет одной из них, — с горечью сказала Селестия.

— Как так получилось, что ваш дом недалеко от императора, хотя по статусу вы ниже? — поддержала беседу, уходя от главного вопроса.

— Не просто ниже. У нас вообще нет титулов. Таких, как мы, называют простолюдинами. Бывший хозяин поместья был большим повесой и азартным игроком. Он проиграл этот дом моему отцу. А тот не захотел его продавать. Вот так мы и оказались здесь. Так близко от императора, высшего света и одновременно так далеко.