Но это наш шанс выяснить, почему принцесса не хочет замуж. И, возможно, уговорить её сойти на берег и дать мне свободу.

Помедлив, я подхватила с земли плоский каменный блинчик и кинула его в волны. Так, на удачу.

И, сосчитав все девять всплесков, решительно двинулась вслед за другом.

*

Императорская яхта приближалась, всё чётче вырисовываясь в лунном свете. Фелука почти не качалась на волнах: море было спокойно.

Я зевнула и поймала острый взгляд Дино.

– Не пропускаешь романтическую ночь с суженым? – ехидно уточнил друг. – Вдруг он уже ворочается на простынях и ждёт тебя?

– Подождёт, – парировала я. – Повежливее надо быть.

– Только принцессе такое не ляпни, а то никакого горячего шоколада не хватит. – Дино передал мне крошечную чашку, от которой исходил упоительный аромат, и прозрачную флягу с водой. – Прошу.

Я отхлебнула и зажмурилась от удовольствия. М-м! Не зря Алеру эта штука нравится.

– А вот теперь, осмелев и подкрепившись, – подытожил Дино, забирая у меня опустевшую чашку, – мы начинаем наше опасное приключение.

И поднял руку с перстнем, из которого тут же ударил в небо алый луч.

Тишина. Тихое ночное море и звёздное небо над ним. Молчащая яхта.

– И что дальше? – не выдержала я.

– Подожди, нетерпеливая леди. Всё будет. – Дино встал. – Даже мой брак по большой и чистой любви, хотя это вряд ли.

С яхты донеслась ответная вспышка. Нас заметили.

– Видишь?

– Вижу, – согласилась я.

– Тогда вперёд.

Умело маневрируя, Дино подвёл узкую фелуку к борту императорской яхты, откуда уже спустили трап с крепкими деревянными ступенями. Я похлопала одну из ступеней ладонью – та выглядела надёжной.

Но когда я уже готова была шагнуть вверх, Дино положил мне руку на плечо.

– Я тебя не отговариваю, – негромко произнёс он, – но мне правда интересно, зачем ты это делаешь. Я-то, допустим, хочу помочь непутёвому другу, который по прихоти судьбы родился императорским высочеством. А ты?

28. 6.4

Хороший вопрос.

Действительно, зачем я хочу попасть на яхту к принцессе? О чём я буду с ней говорить? И, главное, зачем это мне?

– Я… – я запнулась, – хочу, чтобы принцесса Ана вышла замуж за принца, а я отправилась домой. Как должно. Только с суженым разберусь.

– А если твоим суженым окажется Алер, удачливая леди?

Лицо Дино оставалось в тени борта яхты. Почему он спрашивает?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Но в фаворитки принца мне не хочется.

– А в жёны? Если Ана откажется окончательно? Об этом ты думала?

Я чуть не стряхнула с плеча руку Дино. Вот что он такие вопросы задаёт, а? Не знаю!

Правда не знаю. Но что-то делать надо, правда?

К тому же мне ужасно хотелось знать, почему принцесса заперлась? В конце концов, Алер не так уж и плох, правда? Или ей рассказали и о Лили, и о доме для вечеринок?

– Считай, что мной движет дурацкое любопытство, – вздохнула я. – В конце концов, не каждый день принцессы отказываются от принцев.

Дино развёл руками.

– И не поспоришь. – Он указал наверх. – Что ж прошу наверх.

Но наверху нас ждала проблема.

*

– Её высочество отказывается с вами разговаривать, – сухо сообщила дама.

Именно она стояла у дверей каюты, когда меня переодевали в белоснежное платье принцессы. И именно такое выражение неодобрения застыло тогда на её лице.

– Тогда мы поговорим с ней, – легко предложил Дино. – Просто посидим на палубе перед её иллюминатором, споём песню, стукнем стаканчиком рома о дверь раз-другой…

– Никакого спиртного на корабле, – отрезала дама. – Никакого разброда и шатания! И никаких песен!

Мы с Дино переглянулись.

– А если очень тихо? – предложил Дино. – И очень недолго? Вдруг потом принцесса неохотно, но захочет выйти из каюты и даже отправиться на берег? Может, даже замуж выйти за кого-нибудь, не будем показывать пальцами?