Жаль, конечно. С другой стороны, времени мало, а с родителями я и так воссоединюсь. Я мысленно вздохнула. Возможно, на долгое, долгое время. Если с суженым ничего не получится, так и вообще на всю оставшуюся жизнь, если не выйду замуж за сына соседки.

А вдруг Ксав с матерью всё ещё на площади?

Ксав ещё ладно, но его матушка? Бр-р!

Я обернулась к Дино.

– Ну её, эту площадь, – решительно сказала я. – Пойдём к морю.

*

Море под луной – это прекрасно.

Мы вышли на полупустую набережную. Толпы остались на площади, и здесь было пустынно. Вдали у берега на лунной дорожке покачивалась фелука, а справа красовались резные носы расписных лодок. Я залюбовалась видом.

И императорской яхтой, стоящей на якоре вдали.

– Принцессе, наверное, одиноко, – промолвила я. – И принц её забыл.

– Алер-то? – хмыкнул Дино. – Ох, вряд ли. Наш принц отнюдь не забывчивый и очень даже запасливый. Невестами он не разбрасывается, ты – живой пример. Так что Алер втихаря навестил принцессу сегодня, пока ты наносила недружественный визит Веронике и её запуганным подружкам.

Я возмущённо тряхнула головой и опёрлась на перила набережной.

– Ещё кто кого запугал!

26. 6.2

Дино подошёл к галечной насыпи и наклонился, выбрав плоский белый камушек.

– В общем, у Алера ничего не получилось. Принцесса процедила через дверь пару фраз, которые сводились к «Не хочу, не буду», – а дальше наступило ледяное молчание. А против ледяного молчания, согласись, его императорскому высочеству нечего выставить, кроме тактического отступления. Не унижаться же под дверью при охране.

– Охрану и отпустить можно.

– Она всё равно будет знать. Она такая.

Дино отвёл назад руку и, прицелившись, бросил камень по волнам в направлении яхты. По поверхности воды пошли всплески. Первый, второй, третий, четвёртый…

Я тоже подняла камешек и прицелилась. Камень позорно рухнул у самого берега.

– Эх! – вырвалось у меня.

– Просто выбрала не тот камень, – беспечно отозвался Дино. – Держи.

Он протянул мне плоскую, как блин, тонкую каменную пластинку. Наши пальцы встретились, и Дино, без спроса подхватив моё запястье, переставил пальцы под другим углом. Оказалось неожиданно удобно.

– Вот так, – пояснил он. – И кидай не думая. Думать – вообще последнее дело. Получается сплошное занудство.

Я невольно улыбнулась, и Дино тут же заулыбался ответ, не выпуская камешек.

– Здорово было бы во сне вот так развлекаться, – призналась я. – Метать камни, смотреть на море. Так гораздо веселее, чем ссориться в темноте.

– Романтично тосковать на побережье о том, что тебе выдали не того суженого, – это дело, – согласился Дино. – Но скучное. Лучше попробуй переплюнуть мой рекорд.

Я размахнулась и кинула плоский камешек. И открыла рот, глядя, как тот прыгает по волнам.

– Раз, два, три, четыре…

Всплески уходили всё дальше. Ничего себе у меня получилось!

– Переплюнула-таки! – восхищённо прокомментировал Дино. – Отпразднуем?

– Как?

– У меня есть горячий шоколад. Не то чтобы с собой, но близко.

Дино кивнул на фелуку. Сложенные паруса белели в ночи, и парусная лодка выглядела готовой к плаванию.

– Алер, кстати, его обожает. Правда, из-за должности приходится трескать его втихаря, чтобы обожающий народ не заметил, как его будущий властелин портит себе зубы, но кого это останавливало?

Я представила Алера, тайком пожирающего шоколад на подоконнике или в чулане, и невольно фыркнула. И вновь перевела взгляд на парусную лодку.

– Похоже, у тебя всё под рукой.

– Само собой. Так что, пройдём вдоль берега? Или выйдем в открытое море? – Взгляд Дино стал неожиданно проницательным. – Открытое море – самое то, если хочешь оказаться подальше от разных крокодилообразных леди.