– В Хальторне.

 – А, нет, я одна такая… наверное.

 – Она вообще уникальная! Представляете, ей сейчас в «Кристаллах» чуть не подарили браслет, а она отказалась, – встряла Лумита. – Очень выгодно встречаться с такой девушкой! Расходов – минимум!

 – Ладно, Арсад, уже закажи ей воды, – нетерпеливо перебила черноволосая девушка, сидевшая рядом с Гитризом. – А мне красного сладкого!

 – Не только тебе, Кимри! – Гитриз со смехом приобнял её, но тотчас отпустил, оглянувшись на меня. – Всем закажем! Эй, ты! Нам, как обычно!

Хозяин таверны махнул помощнику, и тот быстро вынес большой кувшин с вином и несколько тарелок с закусками. Предполагалось, что все будут пробовать поровну из всех тарелок, поочерёдно закусывая вино разными сортами сыра и копчёностей.

Передо мной появилась тарелка с хлебом, что было очень кстати – я проголодалась. Запивая хлеб холодной водой из деревянной пивной кружки, я присматривалась к окружающим. С этими магами мне предстоит работать бок о бок долгое время, участвовать в собраниях, возможно, даже высказывать своё мнение по каким-то вопросам. Нужно уже сейчас понять, с кем как себя вести. Памятуя перемену в отношении Гитриза, я уже не полагалась на первое впечатление.

Лумита села на другом краю стола рядом с сутулым магом. На фоне её легкой полноты худоба мужчины особенно бросалась в глаза: впалые щёки, острые скулы, даже взгляд какой-то голодный. По тому, как заботливо Лумита подавала ему закуски из разных тарелок, было видно, что они давно больше, чем коллеги. И, по-видимому, главной целью отношений Лумита ставила тщательный откорм жениха.

 – Интересно, что произойдёт раньше? – шепнул мне на ухо Гитриз.

 – Что?

 – Он её бросит или всё-таки лопнет? – хмыкнул Гитриз.

В этот момент Лумита посмотрела в нашу сторону и прочитала по губам последнюю фразу. Она наморщила нос:

 – Ой, Арсад, хватит уже про меня всякие гадости говорить!

 – Не было такого, – без промедления отозвался Гитриз. – Только что рассказывал Тиенне, какая вы с Гило отличная пара!

 – Ага, как же, рассказывал, – вяло отозвался Гило, продолжая покорно питаться с ладони подруги.

 – Вы же куратор молодых магов, – сказала я Гитризу. – Вы должны следить, чтобы мы не ходили в таверну?

 – Ха, на это у меня простое правило, – весело отозвался он. – Не можешь остановить попойку – возглавь!

Кимри, отпив из бокала, громко хлопнула в ладоши:

 – Будет сегодня музыка или нет?!

Гитриз кинул монету в дремавшего в углу скрипача:

 – Проснись!

Тот, спросонья пропустив бросок, кинулся догонять катящуюся монету под общий смех. И только в этот миг я поняла, что происходит: Фланд населяли только обычные люди. И маги могли позволить себе очень много. Может быть, даже слишком много.

Скрипка начала выводить мелодию, скоро к ней присоединились скучавшие в другом углу флейта и барабан. Кимри, допив бокал, встала и оперлась на стол сжатыми кулаками.

– Останови стрелу в полёте, и пусть мгновение замрёт… – затянула Кимри. У неё оказался неожиданно красивый низкий голос, непонятно как умещавшийся в хрупком теле.

В таверне наступила тишина. Заслушались даже забулдыги у входа, до того шумно чокавшиеся пивом. Кимри пела о долгом пути в Верхние земли, в далёкий край, где время не имеет значения, а магия становится иной. И только любовь остаётся рядом, ведя по дороге, которая теряется там, где нет ни неба, ни земли.

Кимри преобразилась: если поначалу она казалась мне хоть и красивой, но резковатой, то теперь за её внешностью и манерами я разглядела долгую историю и едва уловимый надлом, что не даёт быть мягкой в общении с людьми. Она пела и пела, а я с каждым новым куплетом всё больше проникалась её настроением.