Вдруг один из мужчин, ловко перекувыркнувшись, приземлился на колени, парировал мечом удар своего соперника и вскочил на ноги. Я с восторгом подалась вперед, не сразу заметив, что его карие глаза смотрят прямо на меня.

- Любуешься видом? – спросил мужчина, дерзко закинув меч на плечо. Судя по его пренебрежительному обращению и самодовольной ухмылке, он не знал, кто перед ним. Тем лучше – на поле боя все равны.

- Еще бы, - я подошла поближе, и почти все воины прекратили отработку приемов, обратив на меня внимание.

- Вы посмотрите, какая красавица пришла на нас полюбоваться, - сказал один из воинов. – Кажется, сегодня особый день, парни!

Все засмеялись, а я неприязненно поморщилась – наподдать бы им за такие слова. Кареглазый мужчина не сводил с меня глаз.

- За кого болеешь, красавица?

- За силу и мастерство, - подняла брови я. – Кстати, можно к вам присоединиться? Я тоже знаю кое-что о силе и мастерстве.

Со всех сторон я услышала вопросительные смешки.

- Только если в покоях, - выкрикнул кто-то. Воины рассмеялись громче.

- Кажется, кому-то слишком сильно заехали мечом по голове, - раздраженно парировала я. – А пока вы не использовали весь свой запас тривиальных сальных шуток, скажу – я имею в виду тренировку.

В карих глазах промелькнуло изумление.

- Тренировка? Тренируются только воины, не девушки, - сказал мужчина, опуская меч. – К тому же в таком наряде… - он отрицательно покачал головой.

Воины продолжили шутить, а я, нахмурившись, отступила в тень. Вскоре они потеряли ко мне интерес и продолжили тренировку. Мне жутко хотелось показать им, на что я способна, но кареглазый мужчина был прав – в этом наряде я мало на что способна.

Я гневно дернула юбку – дурацкое платье! И кто только придумал его носить? У мужчин одежда гораздо практичнее и удобнее, а пока я сквозь весь сад пройду в своем наряде, уже ночь настанет!

Спотыкаясь о подол, я добрела до какой-то беседки и приземлилась на скамейку, угрюмо уставившись в землю. Если бы только у меня был меч, я бы показала этим воинам! Хотя, может, и нет – я так давно не тренировалась.

Уставившись на изумрудную траву, я вспомнила траву на тренировочной площадке в Пафлеитоне. Она была не такой яркой, но я ее запомнила очень хорошо, потому что почти все свое детство провела на этой площадке.

Мне было лет семь, когда я впервые на ней оказалась. Мальчишки занимались фехтованием. Я наблюдала за тем, как они ловко перемещаются назад и вперед быстрыми шагами и прыжками, метко орудуя шпагами в руках. Лучше всех был мой брат – не делая ни единого шага в сторону, он развернул туловище и ушел от укола соперника. Грациозно отпрыгнув в сторону, Оливий сделал резкий выпад и нанес легкий укол, едва касаясь одежды соперника. Тот отошел в сторону, признавая свое поражение.

Брат снял маску, и его черные волосы рассыпались по плечам. Темные глаза Оливия светились азартом.

- Еще одна победа, - он ловко крутил шпагу в руке.

- Оливий! Я хочу к вам! – воскликнула я, подбегая ближе.

Мальчишки только посмеялись надо мной. Я увидела, как уголки губ Оливия ползут в стороны.

- Нет, Ванесса, девчонкам нельзя, - покачал головой Оливий.

Я нахмурилась.

- Почему?

- Потому что вы маленькие и слабые.

Я обидчиво поджала губы и хотела было нагрубить брату, но передумала – как это поможет мне попасть к мальчишкам?

- А как не быть слабой? – спросила я.

Оливий удивленно уставился на меня.

- Что?

- Как не быть слабой?

- Я…

- Как ты узнал, что ты сильный, а я слабая?

Оливий с легкостью поднял меня над полем, пронес несколько метров и поставил на землю.