Делец же, словно нарочно, выбрал этот день для благодарности, а не какой-то другой.

— И когда же будет это важное событие? — поинтересовалась я, стоя на распутье.

— В ближайшее время, леди. В самое ближайшее, — скороговоркой произнес Скарк, глядя уже не на меня, а в окно. — А сейчас прошу меня извинить, дела. Встретимся на этой неделе, я пришлю весточку.

— Всего доброго, — растерянно произнесла я, чувствуя при этом облегчение. Все-таки общение с такими людьми накладывает отпечаток.

Уход мужчины вызвал недоумение. Странный товарищ. Может, оттого и гениален в своих делишках. Пришел сказать, что даст скидку, а данные по мне заполним в следующий раз? Чудно.

Не стала долго раздумывать над появлением афериста. Да и не дали. Только и успела, что заварить себе зеленый чай, как снова прозвенел дверной колокольчик. Пошла посмотреть, кого принесло на этот раз. В глубине души я надеялась, что это малопроблемный пациент, а не кто-то еще. Не хотелось думать, что Скарк решил вернуться. Однако все оказалось так, как я и предположить не могла.

Я увидела Варда Ардена собственной персоной. Сосредоточенное лицо и пронзительные серые глаза, казалось, смотрели в самую душу. И я бы смутилась или зарделась, будь наивной девушкой. Однако почти сразу раздалось:

— Что у вас забыл Дернис Скарк?

Слова мага заставили замереть, спешно прокручивая в голове возможный ответ.

— Ничего особенного. Он шел мимо, увидел меня и решил поблагодарить.

— За что? — тут же поинтересовался Вард. Мои слова ему явно не понравились.

— Сказал, что я вовремя пришла со своей книжкой, иначе сидеть бы ему долго-долго. Капитан, скажите, а что сделал этот человек? Вы ведь что-то искали. Верно?

Игра с огнем еще никого не доводила до добра, я же надеялась, что все обойдется. Потому что отрицать визит афериста было бы неразумно. А ответ «он приходил лечиться» выглядит наивным.

— Думаете, что я поверю этому? — Арден шагнул навстречу мне, и как-то неожиданно я поняла, что не такая уж приемная вместительная. —Николетта, кто вас учил врать?

— А вас? — Я задрала нос и уставилась на мага.

До меня ему оставался какой-то шаг. Я чувствовала аромат легкого парфюма мужчины, его собственный немного терпкий и вместе с тем притягательный запах. Хотелось попросить мага не шевелиться, пока я подойду поближе. Такое со мной случилось второй раз и тем удивительнее, что первый был тоже с Арденом. Правда, тогда у меня не было времени во всем этом разбираться. А потом было уже поздно.

— Объяснись, — коротко бросил маг.

Я же даже дыхание задержала, настолько острым был момент и тот взгляд, которым буравил меня Арден.

— Пожалуйста, — голос сам собой стал тише, но это все было неважно. Мы были только вдвоем, и любое сказанное слово доставалось лишь нам двоим. — Вы пригласили меня на работу, приходите каждый день… Капитан, признайтесь, все это только отговорки. На самом деле есть что-то еще.

Я не напрашивалась на комплименты или уверения, что все не так. Однако как-то слишком много стало Ардена в моей жизни. Два дня подряд, это ведь неспроста.

— Какая интересная теория, — уголок губ Варда дернулся. Маг поднял руку и коснулся ею моего подбородка, заставляя смотреть прямо, не отводя взгляда. Чуть слышно прошептал: — Очень интересная…

Поцелуй случился внезапно. Раз, и вот уже губы мужчины прикоснулись к моим, а я застыла, силясь справиться с лавиной нахлынувших ощущений и собственной беспомощностью. Желание приятной патокой разливалось по телу, а разум предпочел замолчать. Я вскинула руки, намереваясь оттолкнуть самоуверенного мужчину, а вместо этого мои пальцы сжали добротную ткань куртки мага, притягивая его к себе… К счастью, здравый смысл возобладал, и я вырвалась из такого сладкого и все же лишнего плена.