Вопрос слегка ошеломил.

– Гм… я почти замужем. За вами. Забыли?

Граф оценил иронию, криво улыбнувшись.

– Всё дело в сестре? Не могли её бросить? Или это банальное чувство вины?

– Не знаю… – отозвалась, тяжело выдохнув. – Наша мама умерла, когда Ирида была совсем маленькой. Точнее… трагически погибла. Закрыла Ириду собой, когда наш дом атаковала инквизиция. По ошибке. Они просто перепутали, приняли маму за опасную ведьму и напали без предупреждения. Арбалетный болт попал в спину, но пронзил сердце… Ирида ненавидит инквизиторов.

– Ты пыталась её оградить?

– Пыталась. Да толку? Ирида с детства была упряма и, увы, запомнила смерть матери, возомнив, что непременно должна отомстить. Я надеялась, что если буду рядом, то смогу её защитить, уберечь от глупостей. Не вышло… – закусила губу и закончила перевязку бока. Осталась рука.

Адриан сверлил меня пристальным взглядом.

– Жертвовать всем ради других твоя стезя, да?

– Что? Нет, – покачала головой, но тут же осеклась, понимая, что снова жертвую ради Ириды всем. – Вероятно, я больше ни на что не способна…

– И это говорит женщина, добившаяся таких поразительных успехов в жизни, – скептически отозвался граф, поморщившись, когда я затянула повязку на руке чуть сильнее.

– Вы ведь тоже пожертвовали всем… – тихо заметила я, отводя взгляд. – Ради племянницы… Говорят, вы могли спасти брата, но спасли её…

Мысленно зажмурилась, проклиная себя всеми доступными нецензурными выражениями, но граф внезапно ответил:

– Это был непростой выбор, но он мой. И я ни о чём не жалею, как и вы, полагаю.

Кивнула и поднялась с колен. Нужно убрать всё…

– Можете одеваться.

– Нет, меня всё устраивает, – непринуждённо отмахнулся граф и пересел в кресло, видимо, не собираясь уходить. А у меня ритуал, между прочим. Ещё немного потяну и не успею до полуночи.

Вылила воду, окрашенную кровью, вымыла руки и вернулась. Граф дремал. Его грудь умиротворённо вздымалась, завораживая…

Осторожно приблизилась, протянула руку и не без удовольствия коснулась распущенных шелковистых волос с тонкими серебряными прожилками. Мягкие…

На моё запястье опустились тёплые пальцы, заставив вздрогнуть и выдернуть так необходимый волос.

 – Пытаетесь приворожить? – хрипло поинтересовался граф, глядя на меня сонным взглядом.

– Привораживают не так, – усмехнулась в ответ и отошла, пряча волос в кармане халата. – Вам пора. День выдался тяжёлый для нас обоих, а завтра пикник в парке. Вы уже в предвкушении, полагаю?

– Ваша ирония… – граф скривился и поднялся, подхватывая с подлокотника пропитанную кровью рубашку. Трость болталась у него на поясе и слегка билась о ноги… – Ваша ирония не уместна, Кара. Вы ведь тоже будете присутствовать на пикнике.

– Уже скорблю, – усмехнулась, показывая графу глазами на выход. – Всего доброго.

Граф взял камзол и направился к дверям, на ходу одеваясь.

– Добрых снов, Кара… – внезапно задержался, уже взявшись за ручку, и произнёс: – Ваше общество меня расслабляет… – и вышел, оставив после себя странное послевкусие.

К чему была обронённая фраза? Что граф хотел этим сказать?

Нет-нет, лучше не думать. Развернулась и поспешила в гостиную. Меня ждал ритуал...