Адриан приказал отпустить «мятежников», а сам связался с начальником городской стражи и приказал усилить патрулирование улиц. Ввести комендантский час, чтобы после восьми часов вечера никто из своих домов не выходил и детей без сопровождающих не отпускали.

А уже после того как вернулся из гильдии магов обратно во дворец, отправил в одно печатное издание письмо с интересной информацией, которая должна не только успокоить людей, но и взбесить Сивилу…

***

Утром меня разбудила Вилма, помогла собраться и проводила в трапезный зал на завтрак. Мне не хотелось. Хотелось найти посыльного и отправить письмо Стефану. Багульник волновал меня куда больше…

– Вы превосходно выглядите, – приободрила камеристка, видя моё смятение перед высокими дверями зала.

Потёрла переносицу и вздохнула, расправляя плечи. Неважно, как я выгляжу, важно лишь то, как мне продержаться отбор. Как не привлечь к себе ненужное внимание…

За длинным столом царила тяжёлая, напряжённая тишина. И в этой тишине лишь едва слышно звякали ложки…

Невесты ели чинно, мало и с достоинством. Графа не наблюдалось. Зато стоило мне занять свободное место на жёстком резном высоком стуле, как в зал ворвался распорядитель.

Акли едва ли не подпрыгивал и лучился счастьем. Его хитрый взгляд прошёлся по невестам, задержался на мне, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.

– Дорогие невесты! – он хлопнул в ладони и многозначительно замолчал, дожидаясь, пока все посмотрят на него. – К большому сожалению… наш уважаемый «жених» не сможет присоединиться к трапезе. У графа Де Камелье возникли неотложные дела, но я… с удовольствием постараюсь скрасить ожидание.

Акли резво прошествовал к столу и занял место, предназначенное Адриану. В душе неприятно царапнуло. Почему-то меня возмутило такое самоуправство. Захотелось подойти и стряхнуть распорядителя со стула.

Невесты немного оживились. Заговорили, заулыбались… видимо, думают, что расположение распорядителя как-то повлияет на выбор графа. Только граф уже свой выбор сделал… И его выбор – остаться вдовцом. Безутешным и одиноким.

– Уже успели подумать над своими заданиями? – хитро поинтересовался распорядитель, беря в руки чашку.

– Ох… – притворно вздохнула рыженькая. – Я в смятении. Времени слишком мало… – и почему-то бросила недовольный прищуренный взгляд на меня, словно это я забрала у неё «время».

– А у меня задание кажется невыполнимым, – пожаловалась златовласая, хлопая ресницами.

…Вкус еды не ощущался.

Я механически пережёвывала, меланхолично раздумывая, что может удивить графа?

Речь не шла о еде, так что это может быть, что угодно. Я бы приготовила мужской парфюм, но у меня под рукой ничего нет, да и за два дня сложно сделать что-то по-настоящему стоящее. Можно использовать эфирные масла из ванной комнаты и воду, но вряд ли граф будет пользоваться такими… гм… духами.

Едой его не удивишь, он питается в ресторациях и лучших тавернах столицы. Вязать я не умею, вышивать, к счастью, тоже. Не танцую и не играю ни на чём, кроме как на нервах, но не думаю, что такая игра его впечатлит…

– А вы? Мисс Сноул, вы слушаете? – голос распорядителя резанул слух, заставив меня поморщиться. Распорядитель сверлил меня голодным, похотливым взглядом, то и дело ныряя им в вырез платья на груди.

– Простите, господин Акли, – вздохнула, выходя из-за стола. – С вашего позволения я отправлюсь к себе и тщательно подумаю над заданием.

– Э-м… – растерянно протянул распорядитель, но не смел меня останавливать, хотя заметно огорчился из-за моего ухода. – Не пропустите обед, мисс Сноул.