«Опять маркиза Норайт нарушает все правила, – подумала Милен Арно. – Всё никак не оставит идею привлечь внимание Эллара. Наивная дурочка полагает, что ей хватит одной ночи в постели императора. Но постоянно забывает, что кроме красивой мордашки нужна ещё и магия».

Я не стала спорить с герцогиней и задавать вопросы. Видимо эта Норайт частенько устраивает подобные демарши под названием «не такая, как все». Меня в тот момент больше заинтересовали зеркала и картины. Их же здесь не было! И куда скажите подевались прозрачные люди? Такую бурную реакцию с моей стороны герцогиня неожиданно приняла за ностальгию и досаду, поэтому вдруг мысленно проговорила:

«Как было раньше хорошо. Этьен лично сопровождал меня на все приёмы через подпространство. И не надо было общаться со всеми этими недалёкими гусынями, которые только и делают, что вертятся около зеркал. А вот в подпространстве нет этих стекляшек и ничто не напоминает о возрасте».

Наконец-то я начала немного понимать, что происходит. Получается, мы с императором ходили через какое-то там подпространство, поэтому дворец был пустым, а люди прозрачными. Интересно. А те три ночи на балу тоже происходили в загадочном подпространстве? И как же туда попадали люди? Я так задумалась, что пропустила весь разговор герцогини с маркизой Норайт, услышала только последние слова.

– Об этом все говорят, миледи, – девушка всплеснула руками. – С завтрашнего дня открывается летний сезон. И император будет лично присутствовать на каждом балу все две недели.

– Вы всё никак не оставите свою детскую мечту привлечь внимание Эллара, моя дорогая, – степенно произнесла герцогиня, хотя я чувствовала, как она возмущена, что такая новость прошла мимо неё. – Позвольте я повторю свои слова, которые сказала вам уже однажды. Забудьте об императоре, если хотите прожить долгую и счастливую жизнь. Не забывайте, дитя, что вы слишком слабы, чтобы хоть раз притронуться к нему.

Недовольно поджав губы, маркиза Норайт встряхнула головой и с вызовом произнесла:

– Графиня Мильер не сильнее меня, но с ней ничего не произошло. А она обнималась с императором в подпространстве! Я думаю, что проклятие давно утратило силу и наш император сейчас находится в активном поиске. Просто он не хочет сообщать об этом раньше времени. Не зря же открывается сезон.

– Как скажете, леди Норайт, – чопорно проговорила герцогиня. – Это ваша жизнь, и вы вольны делать всё, что захотите. Но запомните мои слова и потом не приходите за помощью, поскольку я не смогу помочь при всём желании. А теперь прошу прощения, мне пора.

Кивнув раздосадованной девушке, Милен Арно двинулась дальше по коридору. Она специально прибавила шаг, чтобы её не останавливали. И действительно. Все видели, что герцогиня очень спешит, поэтому лишь приветливо кивали и здоровались, но никто больше не пытался заговорить.

Мы миновали бесконечную анфиладу коридоров и залов под обиженное сопение леди Арно. Она была очень неприятно удивлена, что такие важные новости дошли до неё через глупышку Норайт.

Затормозив в одном из залов, где не было ни души, герцогиня внезапно свернула в сторону тяжёлой портьеры на стене. Таких тут было полно, поэтому если не знаешь куда идти, то и не догадаешься, что там что-то есть. Отодвинув портьеру, женщина зашла в неприметную боковую нишу и притронулась рукой к стене. Нишу тут же залил слабый жемчужный свет, а следом в стене появилась дверь.

Я старалась не подавать признаков жизни, чтобы не спугнуть удачу. В самых смелых мечтах мне не доводилось представить, что я узнаю о тайных проходах и комнатах во дворце. Зачем оно мне надо, я не знала. Ведь и ежу понятно, что все тайные двери открываются только избранным, но отчего-то очень обрадовалась новому знанию.