Невысокого роста наг нервно одергивает полы коричневой жилетки, бросая взгляды в мою сторону.  
- Что с девушками? – беру чашу со стола.  
Сегодня день полон суеты, но желания участвовать в балагане с отбором нет никакого желания. Мама прекрасно справляется с этим сама. 
- Всех привезли, разместили, - радостно подхватывает мужчина.  - Ваша матушка лично следит, чтобы невесты ни в чем не нуждались. Ткани, еда, подарки. Охраны достаточно. Ни один ужик не пролезет, - делает жест, похожий на движение змеиного хвоста. 
Хмыкаю, оценив сравнение. Прошлый раз тоже так говорил. 

- Замечательно.  Улаш, - делаю глоток, морщась от кислого привкуса,  - А ты проследи за всем сам, потому что, зная мою матушку, за девушек нужно опасаться. К тому же, мы так и не нашли убийцу. 
Хранитель кивает,  наклоняясь все ниже, кончик змеиного хвоста заметно подрагивает, выдавая все эмоции. 
- Кого из девушек прислать сегодня в ваши покои, Повелитель?  
Содержать гарем не только накладно, но и утомительно. Стоит немного отойти от графика, они сразу поднимут вой. 
- Какая следующая по списку. Мне все равно, - откидываюсь на спинку кресла.  
Все одинаково красивые, ладные,  способные завораживающе двигаться в танце, и... кхм... не только... Но разницы в них нет, как у конфет, лежащих на подносе. Можно взять сверху, снизу, из самой середины - вкус не изменится.  
Мужчина низко кланяется и выходит, бесшумно прикрывая дверь. 
Задумчиво смотрю на розетку голубых кристаллов в потолке. Как же я смертельно устал. Матушка все устраивает бесконечные отборы невест, надеясь найти ту, единственную, способную зачать ребёнка от змея. Это так утомляет. Двадцать лет! Двадцать демоновых лет!  
Допиваю залпом содержимое чаши, проклиная традиции вместе со змеиной сущностью.  
Глубокий вдох. Обвожу взглядом кабинет. 
Нужно направить энергию моей матери в безобидное русло. Только как это сделать? Проще повернуть реки назад. 
Неожиданно татуировка на запястье начинает гореть огнём. Что за демон? Смотрю, не веря собственным глазам. Кто-то потревожил древний алтарь возле врат.  Как такое может быть? Место глухое, люди туда не заходят. 

Оборачиваюсь, чтобы быстрее добраться до врат. Каменные коридоры сменяются один за другим.  
Обвал перекрывает проход от врат, а у противоположной стены сидит девушка в рваных джинсах и грязной футболке, опустив голову на грудь. Короткие волосы свисают, закрывая лицо. 
Принюхиваюсь. Как человечка смогла открыть врата?  
Контур врат сильно поврежден, а алтарь полностью разрушен. Нужно прислать сюда нагов, чтобы восстановить первый уровень защиты. 
Смотрю на нее. Совсем не похожа на наших женщин. Волосы короткие, брюки, полненькая, ещё и злится почему-то. Подползаю ближе, в темноте сложно разобрать детали. Я не бываю в Верхнем мире, туда могут ходить только воины. Царь не должен надолго уходить из дворца.  Отец когда-то нарушил это правило и исчез навсегда. 
Неожиданно девушка испуганно вскидывает голову, лопочет что-то непонятное. Замираю. Не хочется пугать.   
Судорожно сжимает своей крохотной рукой какой-то предмет.  Иногда наги сталкиваются с людьми в пещерах, они часто гибнут под каменными сводами, оставляя кучу какого-то барахла, названия которому мы не знаем. 
Луч света разрезает темноту. Щурюсь.   
- Крас-с-сиво? – расправляю капюшон,  следя за её реакцией. 
- Без-зумно, - отползает к стене, вжимаясь спиной.  
Смешная.  
- Тс-ы мне нравишься, - зеваю, разворачивая кольца. - С-зачем потрево- с-жила древние камни?   
- Я?! – возмущенно взвизгивает, подпрыгивая на месте.