Он аккуратно поднимает меня, осматривая спину. 

- Ты нашла единственный камень на всем пляже, - констатирует мужчина.  - Так больно? 

- У-у-у, - горестно подвываю, ощущая подступающую истерику. 

- А так? – холодные пальцы надавливают в другую точку. 

- А-а-а-у-у-у…. 

- А здесь? 

- Ты в этом хоть что-то понимаешь? – цежу сквозь плотно сжатые губы. 

Сзади раздается смешок. 

- Я не целитель,  конечно, - Амрит обхватывает меня сзади под локти. - Но до того как стать Повелителем успел послужить в легионе, охраняющем дальние границы,  и кое-чему научиться.  

Он поднимает меня, легонько встряхивая.  

Хрясь! В груди что-то хрустнуло, и дышать сразу стало легче. Вау... Прямо кладезь талантов, а государством рулит мамаша. Удивительно, но факт.

- Благодарю вас, Повелитель, - произношу с плохо скрываемой иронией. - У вас не найдётся рубашки для прекрасной дамы? А то она себя крайне неуютно чувствует в обнаженном виде. 

Амрит продолжает держать мои руки, будто обнимает. Признаться, вот так, чувствуя спиной его горячую грудь, ощущаю себя за каменной стеной. Только нужно не забывать, что эта стена периодически обрастает чешуей, причем, судя по поступкам, вместе с мозгами.

- Я без пяти минут твой муж, поэтому имею право видеть товар лицом, - наг произносит это, будто для маленькой несмышлёной девочки. - На одном из этапов отбора тебе все равно пришлось бы показать свое тело. Так какая разница? 

- Что?! – вырываюсь, забывая про боль. - Товарищ? Гадина ты чешуйчатая! Ненавижу!  Обнимать себя, пытаясь скрыть наготу, уже бесполезно. Всё, что хотел, мужчина видел, но заставить себя гордо выпрямиться и опустить руки выше моих сил. Повелитель внимательно скользит взглядом по моему телу, словно оно ничего не значащая часть пейзажа.

- Ты рискуешь остаться сейчас без головы, - спокойно произносит он. 

Елки зеленые!

- Так вперёд! – теряю последние крупицы здравомыслия. - Украл, теперь замуж идти заставляешь! Как ты вообще нашёл меня в той треклятой пещере? Да лучше утопиться! 

Поворачиваю голову в сторону воды, только сейчас замечая подозрительное сходство с озером во сне. Куда он меня притащил?  

- Так  что, девочка? - слышу шорох змеиного хвоста песку. - Водичка слишком холодная? Или слишком мокрая? 

Амрит говорит с таким презрением, что хочется хорошенько врезать по наглой  морде. 

Елки зеленые! Делаю глубокий вдох и бросаюсь в воду. Только вместо холодной глади озера   оказываюсь подвешенной вниз головой. Ноги крепко обернуты хвостом гада. 

- Это сердце Царства,  - произносит мужчина, подтягивая меня ближе. - Здесь нельзя топиться, за это можно лишиться головы. 

- Заладил тоже, - огрызаюсь  - Логика в чем? Если я решила утопиться, то зачем тратить время на казнь? 

Хвост приходит в движение, опуская меня на песок.  

- Ты уронила, - наг протягивает одеяло.  - На выходе их тоннеля.  

Я хвастаюсь за ткань обеими руками, чтобы быстрее завернуться в неё. 

-А теперь,  - мужчина располагается напротив, - давай поговорим.

-О чем? - подтыкаю плотнее край одеяла.

-Как ты оказалась в той пещере и зачем...

-Да-да, - перебиваю его. - А потом что? Опять станешь угрожать, что лишусь головы? Или отдашь в жены какому-то советнику? Может, вообще оставишь гнить в своём проклятом гареме? 

-Подбирай слова, - рычит Амрит.

-Не хочу! - чётко проговариваю каждое слово. - Мне надоело! Ты украл, не спросив. Я, конечно,  благодарна за спасение жизни, но... Это ли жизнь? Вокруг не пойми что происходит. У тебя вместо ног хвост, иногда вместо головы морда змеиная. Как на это реагировать? У меня мозги закипают! Я училась спокойно себе в институте, а потом друзья пригласили в поход, будь он неладен! Круто же! Природа! Увязалась за ними в карьер. Пещеры посмотреть. Как же! Все способы хороши, чтобы парню отомстить. А нужна я ему? Нет! И тебе не нужна! Так, - размазываю по лицу злые слезы, - игрушка заморская, не похожая на невест. Интересно поиграть, пока не сломается.