Абхей тут же поднимается на ноги, хватая лежащую под рукой саблю.  
- Приветствую вас, Повелитель,  - мужчина делает полупоклон и поправляет бежевую рубашку.  
- Брось, - плюхаюсь на край его кровати, - ты все ещё мой друг.  
Оружие осторожно возвращается на место. Начальник охраны настоящий воин, влюблённый в свое ремесло.  
- Как скажешь, - садится рядом, устало разминая шею. - Что случилось, что ты пришёл среди ночи?  
- Хочу, чтобы у матери появился новый охранник, - говорю, прикрывая глаза. - Молодой, умный, верный нам…  
- И горячий? – скептически поднимает бровь друг. - С каких пор ты подыскиваешь Кальяни любовника? Раньше она вполне справлялась сама.  
- Змеи преисподней,  - закрываю лицо ладонями, сбрасывая напряжение дня. - Мать слишком глубоко суёт нос в мои дела, - Абхей фыркает, давая понять, что так было всегда. - Убийца не найден, начальник охраны спит, - возвращаю колкость. - Если ещё и матушка начнёт палки в колеса вставлять.   
- Уже начала, - потягивается мужчина.  - Мне донесли, что невест настраивают против одной девушки.   
- Вот! – назидательно поднимаю указательный палец. - Надо её чем-то отвлечь, помимо свадьбы Пунам.   
И только сейчас замечаю, как друг застывает каменным изваянием при упоминании бракосочетания.   
- Абхей?   
- Да? – тут же возвращает улыбку на лицо, пряча эмоции.  
- Ты влюблён? – задаю вопрос, не вдаваясь в детали.  
Друг только тяжело вздыхает, опуская взгляд. Понятно. Значит, нужно поговорить с сестрой, может, не надо женихов заморских.  
Проклятье! 
Могу представить лицо матушки, если Пунам выйдет замуж за него. О Великий наг,  дай сил и терпения! 

Марьяша Лескова, студентка третьего курса. 

- Рухама,  - в очередной раз страдальчески вздыхаю, - за что?  
После праздника  в гареме устроили пышное торжество в честь невест, но я сбежала оттуда, сославшись на головную боль.  
- За то, что родилась под счастливой звездой, - улыбается женщина, накладывает рис на мою тарелку. - Многим приходится только мечтать о таком.  
Не знаю... Мои мечты сейчас только  о том, как попасть домой. А этот отбор с песнями и плясками совсем не к стати. 
- Я не хочу участвовать в ваших дурацких конкурсах, - обхватываю голову руками в попытке привести мысли в порядок.   
- Брось эти глупости! – возмущается, грозя ложкой. - Ты должна стать Госпожой. Или опять хочешь с ведром и тряпкой по полу ползать?  
- Да лучше с ведром и тряпкой, - фыркаю, беря немного пряного риса.  
Аппетит как всегда отменный, еда, как всегда - острая. Ничего не меняется.  
Представляю, как завтра опять. Невесты со свитами, поддержкой и... просто Яша. Приятно познакомиться, называется.  Выскочка без рода, без племени. 
- О, змеи преисподней! – закатывает глаза Рухама.  - Как с тобой тяжело.   
В дверь без стука заходит одна из девушек-прислужниц. В кипенно-белом платье она выглядит как приведение. На бледном лице ни грамма косметики. 
- Вот, невеста, - протягивает красную бархатную шкатулку, - первое задание.  
- Благодарю,  - беру, не скрывая кислого выражения лица.   
Внутри лежит бумага, свернутая в несколько раз. Аккуратным почерком написано, что к завтрашнему утру мне нужно сочинить поэму в честь Повелителя.   
Что? Бред какой-то! В голову приходит нечто на мотив частушек. 
Наш Амрит такой чудесный, 
Что похож на свет небесный.  
Как пойдёт всю ночь гулять - 
Станет ягодкой опять! 
Тьфу! Елки зеленые! Где я и где поэзия!  
- Рухама, мне кажется, тут какая-то ошибка, - отдаю листок.  
- Почему? – пробегает глазами по ровным строчкам. - Обычное дело. Невеста должна быть образованна.