Взмах, короткий серебряный росчерк, тонкий свист, и мужчина за ограждением пошатнулся. Женя оглянулась ровно в момент, чтобы увидеть оперение арбалетного болта, торчащего из его груди.   

Увиденное парализовало её. Она замерла, закрыла глаза и часто-часто задышала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не упасть в истерию. Как просто стражник застрелил этого мужчину, а ведь он ничего такого не сделал! Это ведь был чей-то сын, возможно муж, отец! У него была своя жизнь, которую просто так отняли за то… за что?!

Женя снова открыла глаза, смотря на уже пустой окровавленный пятачок земли, на который никто не наступал. Он сказал, что она его единственная? Конечно, это не могло быть адресовано самой Жене, ведь она видела его впервые в жизни. Могло его что-то связывать с Ширли? Есть ли смысл думать об этом сейчас, на пороге собственной смерти?

Женя повернула голову, почувствовав, как кровь кипит в жилах. Она смотрела на виселицу и не могла оторвать взгляда. Это было страшное зрелище, душераздирающее. Что такого могла сделать девушка, пусть даже трижды ведьма, чтобы заслужить такую страшную кончину?

Она хотела отвести глаза от плахи, где через несколько минут её казнят, но где-то сбоку от неё снова что-то просвистело, и Женя усилием воли удержала взгляд на покачивающейся петле, лишь бы не видеть, куда угодил очередной арбалетный болт. За её спиной застонал человек, несколько глухих ударов – и все стихло.

Мысли заметались в панике. Всё вокруг походило на какой-то страшный сон, от которого хотелось проснуться сию же секунду. Девушка вновь ощутила крепкую хватку стражника на предплечье, и даже не подумала сопротивляться. Уже понимала, что это бесполезно. Если стражники с такой легкостью застрелили невинных людей… Что им стоит убить приговоренную к смерти на несколько минут раньше? Кому до этого будет дело?

На подмостках, у самой виселицы уже стоял мужчина. Даже не мужчина – парень, совсем молодой, возможно, даже моложе самой Жени. Его лицо было таким юным и безобидным, что Женя в жизни не признала бы в нём палача, не видя его сейчас собственными глазами.

Он повернул голову чуть вбок и бросил на Женю такой взгляд, что она ощутила, как волоски на её руках встают на дыбы. В эту секунду ей стало понятно, почему он стал палачом. Во взгляде юнца перемешались ненависть, жажда причинить боль, и… недоумение?

Громогласный рык, прозвучавший в небе, заставил всех присутствующих вскинуть лица вверх. Женя повторила за ними. Она и без того считала, что её дела хуже некуда, но тут же поняла, что происходящее с каждым мгновением бьёт рекорды невероятности.   

Раскинув титанические крылья в стороны, над горизонтом планировал дракон. Чёрный, как ночь, он приближался, не оставляя девушке ни единой надежды на спасение.      

Зрелище, развернувшееся перед её глазами, походило на конец света. Дракон стремительно приближался, издавая страшные звуки, повергающие Женю в панику. Люди вокруг смотрели на него с благоговейным трепетом, словно узрели бога, сошедшего с небес на землю. Дракон же, совершив несколько кругов над тюремным зданием, грузно осел на башне.

Он не был красивым, или изящным, как в фильмах показывают. Он был страшным. Огромные зубы выглядывали из пасти, как у саблезубого тигра, гребень на голове чернел, масляно переливаясь. Глаза-щелки, желтые и отчаянно злые, смотрели прямо на Женю. Или так ей казалось.

Мир вокруг замер, сжавшись в пятачок размером с площадью перед темницей. Сердце девушки колотилось, вереница панических мыслей в голове никак не связывалась во что-то осмысленное. Единственное, что она понимала, это то, что не только её жизнь сейчас на грани катастрофы.