«Кто же это такой?» ― размышляла Эни, на ощупь перемещаясь по незнакомой комнате, в которой пахло свежей весенней зеленью и цветами персика. Странное место. Демоны живут в глубоких пещерах, поэтому должно пахнуть сыростью и влажным камнем. Но Эни ведь могли отдать не демону, а какому-то духу. Никто ведь не объяснял, какая судьба уготована смертным девушкам после того, как их заберут демоны. Возможно, владыка Нитаэн решил подарить внезапно ослепшую полукровку кому-нибудь в царстве духов ― вернул в родные края, если так можно выразиться. Тогда логичны и наличие здесь неведомого безмолвного зверя, и приятные природные ароматы.

Аура незнакомца теперь ощущалась слабее, чем раньше. Передвигается он или она бесшумно, дышит еле слышно, никаких посторонних звуков не издаёт ― будто призрак. Но если признаться честно, то у Энии Лоу имелись весьма скромные познания в том, что касается иных существ, кроме людей. Мать-лисица, злые духи восточных гор, оборотни на службе у владыки царства смертных ― вот, пожалуй, и всё разнообразие её жизненного опыта. Эни даже не была уверена в том, что призраки существуют, хотя люди их ужасно боятся. Сейчас ей не было страшно ― скорее, любопытно. Если не убили сразу да ещё и прислали демона-лекаря, который нанёс на веки целебный отвар и дал выпить гадкое на вкус снадобье, значит, новый хозяин не желает ей зла. Или хозяйка.

Что-то тёплое и точно демоническое скользнуло вверх по руке ― коснулось запястья, оцарапало. Эни инстинктивно схватила пушистый комок и отшвырнула его в сторону. После привычной тишины громкие звуки хлынули в её разум лавиной ― грохот чего-то упавшего, слабый писк, странный шум, похожий на хруст костей… Аура демонического существа тоже невероятно усилилась, заставив девушку отшатнуться. Под ногу подвернулся невысокий порожек, чуть дальше на котором стоял чайный столик. Отчаянно хватаясь руками за воздух, Эния попыталась сдвинуться немного в сторону, чтобы при падении не удариться о мебель головой, но её внезапно накрыла волна той самой неведомой силы, которой обладал новый господин. Или госпожа. Сильные руки подхватили под спину и колени, не позволив упасть, а над ухом строго прозвучало:

– Афу, успокойся!

«Всё-таки мужчина», ― не без сожаления подумала Эни, вцепившись в шёлк одежд на его плечах. Не то чтобы этот факт очень сильно её огорчал, но девушек не селят без причин и определённых намерений рядом с мужскими покоями. Значит, ей уготована судьба наложницы этого неведомого зверя, способного принимать человеческий облик. Не так уж и плохо, если подумать. Он вроде бы не злой, если так бережно держит свою ношу на руках, словно несёт хрупкую фарфоровую вазу.

Незнакомец усадил её обратно на постель и отошёл назад. Демоническая аура позади него снова ощутимо уменьшилась ― настолько, что почти не ощущалась за мощной духовной силой хозяина.

– Простите, господин. Я не хотела вас потревожить, ― виновато пробормотала Эни, сцепив руки на коленях в замок.

– Это я должен извиниться, ― ответил ей приятный, бархатный голос, похожий одновременно и на шелест листьев, и на раскаты далёкого грома. ― Мой питомец слишком любопытен и невоспитан. Следовало догадаться, что он непременно сунется сюда.

– Что это за существо? ― спросила девушка.

– Это горный дух пай-пай, ― прозвучало в ответ. ― Он беззлобный и любит сладости, но если пугается, то пугает врага в ответ.

– А вы? ― робко поинтересовалась Эни и смутилась ещё сильнее. ― Простите, я не должна спрашивать.

– Почему? ― невозмутимо уточнил собеседник.