— Ровен, повесь его на шею и наблюдай, — наставлял меня верховный жрец. — Артефакт начнет краснеть с острой части. Как только огонь заполнит его весь, ты отключишься. Не допускай такой ситуации, борись!

— Но как? — недоумевал я.

— Сражайся с нежитью. Выходи на охоту и сбрасывай излишки энергии в Темном лесу. А еще лучше выйди в ночь Черной луны, найди себе невесту.

Дать совет хорошо, а как им воспользоваться? Я перестал спать и есть, постоянно пропадал в дебрях леса, а проклятый медальон краснел все больше. Едва удавалось удерживать границу между красным и черным на одном уровне.

Только верный Крыш был рядом со мной. Вот и сегодня он тревожно кружился над головой, не давая мне впасть в безумие. Я обошел весь замок. Слуги, заметив приближение моего приступа, спрятались так, что я их нигде не нашел. Знали, что в таком состоянии хозяин способен на жестокость. Но выплеснуть ярость на кого-нибудь была не моя прихоть, а жизненная необходимость.

Тогда я постучал в дверь хозяйственного блока. Долго слушал тишину, наконец раздались шаркающие шаги.

— Есть кто-нибудь? — крикнул я.

— Д-да, Ваша Светлость, — в приоткрытой двери показалась голова камердинера, старого слуги, который не побоялся, переехал со мной на границу из столичного дома. — Чего изволите?

— Самир, я хочу, чтобы ты проверил мое оружие, наполнил мешочки и бутылки магическими снадобьями.

— Ох, господин! Вы собрались на охоту? — обрадовался камердинер. — Какое счастье!

— Счастье для кого? — нахмурился я, так как жениться пока не собирался и злился, что судьба вынуждает меня сделать это.

— Для всех, господин. Этот хмурый замок наконец-то оживет, когда его порог перешагнет иномирянка.

— А если она будет уродливой и сварливой?

— Это не важно. Главное, она заберет на себя часть вашего дара, — широко улыбнулся старик и крикнул: — Говер, Маркис, живо сюда!

Откуда ни возьмись, из всех тайных уголков начали показываться слуги. Дом заполнился веселыми и высокими голосами. Все пребывали в возбуждении, и эта атмосфера передалась и мне.

К ночи все было готово. Мой защитный плащ наполнен живительной силой, травы и снадобья лежали в заплечном мешке, начищенный до блеска меч сиял всеми цветами радуги в лучах огней.

— Крыш, ты со мной?

— К-а-а-а-р! — ответил домашний паднор, распахнув клювик.

Красный язычок выглянул наружу и быстро-быстро затрепыхался. Крыш не мог говорить, зато безошибочно угадывал дорогу, обладал невероятным чутьем на нежить, которую мог обнаружить за огромное расстояние.

Я расправил крылья и взлетел. В туманном лесу все было как обычно. Нежить тоже почувствовала приближение темного мага и спряталась в укромных местечках. Я прислушалася, взглянул на небо. Сегодня его покрывали тучи, Черная луна скрывалась за ними.

— Крыш, где истончилась материя?

— — К-а-а-а-р!

Паднор забрался ко мне на плечо, прижался телом к щеке, и я сразу увидел множество бледных столбов, связавших землю и небеса. Ближайший из них находился неподалеку у холма блуждающих огней.

Мы направились туда.

К сожалению, до места добраться не удалось. Мы были уже совсем рядом со световым столбом, я даже слышал, как иномирянка с треском пробирается по кустам и готов был схватить ее, и тут целый рой блуждающих огней преградил дорогу.

— Ка-р-р-р…

Разошелся не на шутку Крыш и заметался в панике, пытаясь крыльями раскидать духов.

— Тихо, — я поймал паднора и посадил на плечо. — Боишься, что уведут нашу невесту в чащу?

— Ка-р-р-р…

Крыш согласно закивал головой и для большей убедительности еще клюнул меня в шею, за что получил тумака.