— Твою ж налево!

Я схватила палку и отбросила кусок далеко в кусты. Почему поняла, что это надо сделать, не знаю, но интуиция просто закричала в этот момент: «Избавься от него! Избавься!»

— Эта… невеста… моя! —заревел гигант и прыгнул на красавчика.

Тот не успел увернуться, получил серию ударов по корпусу. Один был очень опасный. Если бы Ровен не отскочил, меч громилы перерубил бы его пополам.

Недоптица появилась опять и с карканьем и свистом обрушилась на голову гиганту. Она металась перед лицом соперника, лишая того обзора, а потом дернула клювом капюшон, натянула его на глаза. Громила, вытянув меч, закрутился на месте и вскоре его движения слились в одну непрерывную линию.

— Держи поднора! — завопили помощники громилы и погнались за чудовищем.

И тут я поняла: обо мне забыли.

«Так, девочка, пора уносить ноги!» — подумала я, держась за ствол, встала, огляделась и только тут заметила, что вокруг меня глухой лес и никаких признаков городской жизни.

Что ж, придется полагаться на себя. Стараясь не шуметь, я нырнула за дерево, и, ни секунды не раздумывая, пошла в ту сторону, где в воображении видела дорогу. Голеностоп болел жутко, я едва наступала на ногу, но выбора не было, нужно было спасать свою шкуру.

*Мерлезонский (или Марлезонский) балет — фразеологизм, употребляется для описания внезапно возникшей неразберихи, суматохи.

2. Глава 2

Ровен

Сегодня с утра болела голова, и меня выворачивало наизнанку. Хотелось все крушить, ломать, терзать, еле сдерживал эти порывы. Временами даже почти отключалось сознание. Ненавижу такое состояние. Когда был моложе, легче переносил ночь Черной луны, а сейчас…

Я проклинал судьбу за то, что родился в ночь Черной луны. Мальчики-маги, появившиеся на свет в это неудачное время, становились демонами. Проклятие, наложенное судьбой на нис, очень мешало нам жить.

Нас уважали и в то же время боялись. Альянс королевств Тенебрис до женитьбы выселял демонов в приграничную зону Туманного леса. С одной стороны, это правильно, ведь наши силы нужны, чтобы бороться с нечистью, которая в изобилии водилась в тех землях, чего не могут делать светлые маги. А с другой, мы почувствовали себя отверженными, потому что империя нас только использовала, ничего не давая взамен.

Но здесь-то и крылась беда. Чем больше мы боролись с нежитью, тем становились могущественнее, потому что часть энергии от нее переходила к нам. Магические силы темного мага росли и со временем начинали забирать его душу.

Демон мог сойти с ума, потерять контроль, если в нужный момент не разделит ложе с невестой из чужого мира. Иномирянка заберет на себя часть энергии, стабилизирует ее и направит в полезное русло. Не дать магу сойти с ума — ее первостепенная задача.

Раз в год, именно в ночь Черной луны, истончается материя между мирами, и Туманный лес засасывает иномирянок. И это наш единственный шанс найти себе подругу жизни. Все неженатые демоны приграничной зоны выходят на охоту. Мы готовы терзать, убивать друг друга, лишь бы заполучить девушку себе.

До этого года я легко переносил это время и не рвался найти себе невесту. Надеялся, что меня еще долго не тронет безумие, но месяц назад внезапно потерял сознание, а когда очнулся, увидел, что мой рабочий кабинет превратился в щепки.

Когда, а какой момент я его разнес, даже не понял. Ни сбившегося дыхания, ни усталости не почувствовал. Стоял посередине кабинета с мечом в руках и смотрел на безобразие, которое сам же и устроил.

Вот и сегодня с утра постоянно накатывала дурнота. Но сейчас я настороже. Жрецы храма Туманного леса изготовили для меня артефакт, предупреждающий о приближении приступа. Медальон походил на непроницаемую черную каплю, в которой тяжело покачивалось содержимое.