— Кто? — горничная кинула на меня растерянный взгляд.

— Не важно. Я надену вот это платье.

Я ткнула пальцем в первый попавшийся наряд, висевший на распорке. Осторожность внутри меня кричала во весь голос: «Держись подальше от всего, что навязывает горничная".

И действительно, сияющая улыбка мигом слетела с лица Мари. Он дернулась к гардеробу, но я успела опередить ее и схватила платье сама.

Я переоделась. Этот бледно-лиловый наряд очень шел к моим темным волосам и глазам. Даже залюбовалась собой, посмотрев в зеркало. Сегодня я не стала делать прическу, просто распустила волосы по плечам.

— Вы такая красивая, леди Астер!

Я глянула на Мари, но не заметила в ее глазах восхищения. Они смотрели пристально и настороженно, словно девушка не доверяла мне. Я пошла к выходу из покоев и чуть не споткнулась: тарелка с несъеденными блинчиками стояла на столике без сиропа.

«Идиотка! — разозлилась на себя я. — Тупица! А если Мари догадалась?»

— Пойдем.

Я уже была у двери, как куртка напомнила о себе. Тут же сорвалась с места и сбегала за ней.

— Госпожа, вам ничто не угрожает, — спохватилась Мари. — Вы можете оставить своего питомца в спальне.

— Мы с курткой неразлучны! — выпалила я и выскочила в коридор

Я гнала тревожные мысли прочь, пока мы спускались по лестнице, и чем ближе был гостевой зал и слышнее голоса, тем больше холод разливался в груди. Курка сидела на спине и обнимала меня за шею, как обезьянка. И, хотя она портила мой наряд, я чувствовала себя спокойнее.

В гостиной сидели несколько человек. Здесь был сам хозяин, двое его помощников, которых я видела в лесу, и новые люди.

— А вот и моя невеста! — воскликнул лорд Эмматуэль и пошел навстречу мне.

Сегодня он светился белым. Его будто окружал ореол свечения. Лорд хотел обнять меня, но я отстранилась и удостоилась яростных искр из его глаз. И сразу же среди белого света замелькали зеленые сполохи. Я уже поняла, что так вырывается темная сила.

— Поздравляю, Эмматуэль, ты сумел завоевать настоящую красавицу.

С дивана встал седобородый старец. На нем был надет черный балахон, заколотый у шеи большой красной брошью. Волосы, заплетенные в косу, вились по темной ткани змеей.

Он пристально посмотрел на меня.

— Дорогая, — встрепенулся лорд.— Позволь тебе представить мага Грегора. Он будет нас венчать.

Старец поклонился, но я ему не ответила. Его помощник, совсем еще юнец, удивленно поднял брови, видимо, не ожидал от иномирянки такой невоспитанности.

Но мне сейчас было не до воспитания, свою бы шкуру спасти.

«Стоп! — в голову вдруг пришла идея. — Это я нужна лорду, а не он мне! И силой жениться на мне он не сможет».

— Я не собираюсь замуж! — заявила я. — Я в этом замке будто в клетке.

— Что вы, госпожа! — всплеснул ладонями маг. — Вас никто не может держать насильно.

— Ваше Священство, — заволновался лорд. — Астер совершенно свободна.

— Свободна? — вспыхнула от возмущения я. — А как назвать закрытую дверь в мои покои? Как назвать мое постоянное полусонное существование?

Я говорила и тряслась от страха, но и сидеть в заточении тоже не собиралась.

— Лорд Эмматуэль, объяснитесь? — сурово посмотрел на демона маг.

Мой похититель позеленел. Белый цвет исчез, теперь лорд весь покрылся разными оттенками зеленого, вокруг глаз клубилась даже черная дымка. Шторы на окнах заколыхались, скатерть слетела со стола, с полок посыпались разные безделушки, и все это закружилось низко над полом.

Я сжалась, куртка на плечах тоже притихла. Чудилось, еще миг, и темная сила вырвется из Эмматуэля и снесет все на своем пути, в том числе и меня. И тут мне показалось, что с той стороны стекла мелькнула тень. Но я была так напугана, что не придала этому значения.