Сама не замечаю, что последние слова я выкрикиваю. Дышу часто-часто, я возбуждена до предела от осознания того, что собираюсь совершить настолько немыслимый поступок! Пойти против мамы и отчима! Против правил!

Нет такой силы, которая остановит меня! Я будто пьяна! Я не думаю о последствиях! Сейчас мне важно одно: свадьбы не будет! Не важно, какой ценой! Я сдержу обещание, которое дала папе!

Делаю глубокий вдох. Успокаиваюсь. Мне нужен трезвый холодный расчёт. Думаю пару секунд, смотрю на настенные часы, затем поворачиваюсь к подруге:

— Отчим сейчас уехал забирать близнецов с фехтования. У нас полчаса максимум до его возвращения. Мама одна внизу в гостиной, читает или занята вышивкой. Мы спустимся к ней, ты попрощаешься. Я провожу тебя и скажу, что устала и хочу пораньше лечь спать, ведь завтра важный день. Твой экипаж проедет до конца улицы и остановится за поворотом. Ты будешь ждать меня.

Микела слушает меня со смесью страха и восхищения. Когда я замолкаю, подруга качает головой:

— Но как ты выйдешь из дома?

— Через окно, — отвечаю просто.

— Это безумие! Я тебя не узнаю, Ли.

— Я сама себя не узнаю, но боюсь, это единственный способ.

Если всё получится, это будет потрясающее везение. Если же нет — страшно представить, как разозлятся отчим и мать. Вот только их злость пугает меня куда меньше, чем реакция несостоявшегося супруга.

Он будет в ярости, когда узнает. Явно ведь привык, что все вокруг послушно выполняют его приказы, а тут такое! Невеста сбежала! Посмела ослушаться, негодяйка!

Даже знать не хочу, что он со мной сделал бы, если бы нашёл после такого фокуса. Хорошо, что я уже буду далеко. За надёжными стенами Академии Стихий. Под защитой Императора и закона.

В теории план казался идеальным и чётким. Кто же знал, что я не учла один важный момент?

2. 2. Сбежавшая невеста

Лианда.

Накинув капюшон дорожного плаща, иду быстрым шагом по пустынной тёмной улице. Каблуки стучат по мокрой после дождя брусчатке, в которой отражается свет фонарей. Воздух напитан влагой и вечерней прохладой.

Но мне жарко. Дышу рвано и часто от волнения. Резко останавливаюсь, оглядываюсь и бросаю прощальный взгляд на особняк из коричневого кирпича с изящным тёмно-серым кованым забором. Дом, родной дом. Приветливо светит одинокий фонарь над крылечком.

Завтра все проснутся, спустятся к завтраку. А меня здесь уже не будет.

Оборачиваюсь на приближающийся стук копыт и вжимаюсь в соседский забор, когда вижу, как мне навстречу несётся экипаж отчима. Всё пропало! Сердце стучит громче, чем копыта лошади. Стихии, может быть, он меня не заметит?

Фух, проехал мимо. Чуть-чуть разминулись. Замешкайся я ещё минут на пять — столкнулась бы с ним прямо на выходе!

Спасибо близнецам за трюк с окном! Несколько раз видела, как они проделывали это, когда летом тайком удирали в сончас купаться на речку.

Мне было чуть сложнее, пришлось сначала сбросить из окна чемодан и молиться, чтобы никто не услышал. Повезло. Затем в платье перебираться через карниз, карабкаться вдоль стены по водосточной трубе, на крышу крыльца входа для слуг, вниз по кованой решётке. И вуаля! Я внизу с обратной стороны дома! Жаль, не смогла попрощаться с братьями, но иначе никак. Ещё соберутся со мной — с них станется!

Поворачиваю за угол, и сердце снова тревожно замирает: пусто! Микела уехала? Не дождалась меня?! Не может быть…

— Эй, там! Пссс! — доносится из-за пышных кустов.

Я вижу знакомую фигурку подруги, размахивающую руками. А вон и карета — спрятана за кустами у обочины.

Едва ли не бегу к ней. Бросаю чемодан на траву и обнимаю подругу.