Отстояв очередь, плачу за три чугунных котла: большой, средний и маленький. Радуюсь тому, что их обещают доставить прямиком в Академию. Со вздохом закрываю порядком полегчавший кошелёк.

Плакал мой новый мольберт, на который я так долго копила, месяцами откладывая карманные деньги. Все мои сбережения тают, словно мороженое в летний полдень. А ведь ещё надо купить учебники, пергамент, чернильницу, чернила, перья. На перьевую ручку мне не хватит, они дорогущие, обойдусь тем, что попроще, хотя и не такое удобное.

— Ли, всё в порядке? — Микела замечает, как старательно я изучаю ценники у чернильниц. — Я тебе одолжу денег, ты же знаешь?

— Нет, нет, всё нормально, — отвечаю, краснея. Стихии, как неловко!

— Точно? — не отстаёт подруга. — Но если что, ты мне скажешь? Ведь да?

— Да, да, спасибо.

Мы останавливаемся у дверей последнего на сегодня магазина в самом конце улицы. «Книжная лавка», читаю я выцветшую витиеватую вывеску зелёного цвета, здесь я куплю все необходимые учебники.

Замечаю, что Микела то и дело оглядывается назад.

— Что такое? — спрашиваю у неё, пытаясь проследить её взгляд, но улица полупустая, ничего необычного.

— Я там такие красивые туфельки на витрине видела, — кусает она губы и нетерпеливо переминается с ноги на ногу. — Нежно-сиреневые, с юбкой сочетаться будут. Может, зайдём потом?

Но я уже порядком устала и вымоталась, поэтому нахожу решение получше:

— А давай, ты сейчас сама туда сходишь? Пока я покупаю учебники?

— Уверена? — расцветает в лице Микела.

— Ну, конечно, — киваю я, отыскивая в кармашке мятый кусочек пергамента. — Я и сама справлюсь, вот у меня список.

— Ну, хорошо, — Микела делает пару шагов в обратную сторону, затем поворачивается кругом и грозит пальчиком. — Но если что, зови! Если с кем-то не поделишь книжку, ахах!

— Очень смешно, — качаю головой, глядя вслед её весело подпрыгивающей фигурке, удаляющейся в сторону обувного магазина, затем толкаю тяжёлую дверь и захожу в уютную полутьму книжной лавки.

Внутри никого. Очевидно, многие, как и Микела, заранее купили учебники, чтобы по ним готовиться к поступлению. Одна я такая растяпа. Всё в последний момент.

Услышав звук колокольчика над дверью, из-за стеллажа выглядывает низенький сухой старичок в очках, очевидно, продавец:

— Добрый день, леди! Одну минуту, пожалуйста!

— Конечно, конечно, — успокаиваю его. — Я пока осмотрюсь.

Из-за стеллажей доносится чей-то приглушённый разговор. По всей видимости, я не единственная посетительница, и продавец сейчас занят с кем-то другим.

Пусть спокойно занимается им. Зная Микелу, я могу совершенно не торопиться.

Прохожу мимо секции с вывеской «Высшая магия», где скрылся старичок, и сворачиваю в секцию «Учебники».

Книги, книги, книги. Очень много книг. Целые лабиринты стеллажей из тёмного дерева от пола до потолка заставлены ими. Слышу только звук собственных шагов. Пахнет пергаментом и свежими чернилами. В дневном свете, падающем из окна под потолком, танцуют пылинки.

Где там мой список? Ну, что тут у нас? Поехали.

Веду подушечками пальцев по шероховатым корешкам, отыскивая нужные мне учебники и складывая их стопочкой на рядом стоящий книжный столик.

Магические формулы для бытовых артефактов. 1 курс.

Магические формулы для боевых артефактов. 1 курс.

Зельеварение. 1 курс.

Основы теории магии. 1 курс.

История Империи Ривердал. 1 курс.

Нумерология. 1 курс.

Древний язык. 1 курс.

Практическая магия стихий. 1 курс.

Ещё один, последний… Что там у нас? Ну, разумеется.

Задираю голову на самый верх книжного стеллажа и сверлю взглядом бархатный чёрный корешок с серебристыми буквами.