Сегодня выходной и со всех сторон раздаётся весёлый смех тех, кто уже успел пропустить стаканчик, другой в местном баре. Из ближайшей пекарни пахнет ванильной сдобой. На улице прохладно, но солнце уже начинает согревать серые камни брусчатой мостовой. Звонко стучат копыта лошадей проезжающих мимо экипажей.

Ускоряю шаг, чтобы догнать подругу, которая ждёт меня на пороге первого магазина. Поднимаю глаза и читаю вывеску «Одежда для Академии и не только».

— Первым делом сюда, — поясняет Микела, когда мы под дзиньканье дверного колокольчика начинаем пробираться между стоек с юбками, блузками и брюками, расположенных посреди зала и возле стен. — Если что-то не подойдёт, оставим, чтобы подогнали по фигуре, пока делаем остальные покупки. Хммм, юбки есть, блузок мало, только большие размеры остались, — сокрушается подруга, щёлкая плечиками и хмурясь. — Так, ты ищи здесь свой размер, а я в конце зала посмотрю. Фиолетовая юбка, светло-серая блузка, да, вот такая, видишь, здесь ткань интересней, чуть перламутром отдаёт, а все остальные так себе. И фиолетовый шейный платок, они там возле прилавка.

Подруга исчезает, я начинаю перебирать плечики. С трудом нахожу нужный размер блузки и тяну на себя. Плечико не поддаётся. Дёргаю его сильнее и чуть не отлетаю назад. Не сразу понимаю, в чём дело, и только потом слышу грубый голос:

— А ну отдай! Я первая взяла!

Из-за вешалки показывается широкоплечая коренастая фигура. Я не сразу понимаю, что это девушка, потому что она выше меня ростом на целую голову, её светлые жидкие волосы зализаны назад, на широком лице с приплюснутым носом ни грамма косметики, только щедрая россыпь крупных веснушек.

Блёклые водянистые глаза смотрят хмуро и зло. Крупные ноздри шевелятся. Похожа на гоблина из детских сказок, которые мне мама когда-то читала.

Она надвигается на меня и грубо дёргает к себе плечико со светло-серой блузкой, той самой, где ткань красиво отливает перламутром. Я растеряна, но блузку не выпускаю:

— Пожалуйста, поищите другую!

— Уже всё обыскала! Эта последняя! А ну, пустила, не то раздавлю, как козявку! — рявкает та, нависая надо мной и снова дёргая плечико с блузкой.

— Эй, ты! — появляется Микела и пытается вклиниться между нами, одновременно с этим отпихивая грубую незнакомку и помогая мне отвоевать плечико с блузкой. — Это не твой размер всё равно! Пусти быстро! Быстро я сказала! Сейчас закричу!

Мы пыхтим и пытаемся отпихнуть приставучую гоблиншу. Вдвоём кое-как справляемся. Я прижимаю к груди с таким трудом отвоёванную и от того ещё более желанную блузку и отступаю за вешалки.

Рядом с нами возникает улыбчивый щупленький продавец в синей униформе и, оценив ситуацию, начинает суетиться вокруг гоблинши, предлагая ей разные другие варианты блузок из обычного серого хлопка. Без перламутрового отлива.

Гоблинша смотрит с ненавистью из-под густых светлых бровей на Микелу, затем на меня, на блузку, которую я прижимаю к груди, тычет в меня толстым пальцем и рычит, обнажая неровные жёлтые зубы:

— Я тебе отомщу, тощая моль! Ты пожалеешь, что вообще сюда приехала!

— Сумасшедший дом какой-то, — бормочу я, шурша бумажным пакетом с формой, когда мы с Микелой пробираемся дальше по торговой улице. — Надо было отдать ей эту блузку! Из-за какой-то ерунды…

— Ай, забудь! — легкомысленно отмахивается подруга. — Отдать? С какой стати? Ты её первая взяла, да и потом, что она нам сделает? Ничего!

И всё-таки в магазин магических котлов я захожу с тяжёлым сердцем. Если день не задался с самого утра, жди ещё больших проблем. С тревогой оглядываюсь по сторонам, но не замечаю больше никаких опасностей.