Затем «старая карга, которая валит всех девочек», довольно улыбается и объявляет:

— Пятьдесят баллов за спонтанный магический щит, леди Клири.

Мало. Очень мало. Даже искры, сделай я их сама, принесли бы мне восемьдесят…

— И этого всё равно недостаточно, — цедит ректор.

— Ей хватает, — скрипит магистр Тестуда, продолжая с улыбкой смотреть на меня.

— Что, простите? — приподнимает бровь лорд Грейвуд.

— У девочки высшие баллы за первые два экзамена, господин ректор, — поясняет Тестуда, протягивая тому листы пергамента. — Поэтому по сумме трёх экзаменов получается…

— Достаточно! — прерывает её ректор, выхватывает листы пергамента, беспощадно их мнёт, напряжённо всматриваясь в результаты.

В комнате повисает напряжённая тишина. Никто не смеет и слова сказать. Все ждут его вердикта.

Я сцепливаю ладони за спиной, чтобы не показать, своего волнения. Стихии, это что, сон? Помощь пришла, откуда я совсем не ждала! Тогда, когда всё, казалось, уже пропало!

Поднимаю глаза к преподавательскому столу и замечаю, как недоверие на лице ректора сменяется удивлением и гневом. Я вижу, как его губы сжимаются в тонкую линию и как раздуваются от злости его ноздри, как белеют костяшки пальцев на руке, которой он сжимает чёрную перьевую ручку — того и гляди, сломает пополам.

Это длится пару секунд, не дольше. Ровно столько времени лорду Грейвуду хватает для того, чтобы изучить документы. Он откладывает листы пергамента и откидывается на спинку кресла.

Он снова владеет собой. Смотрит на меня пристально-изучающе, словно неведомую зверушку разглядывает. Наклоняет голову и небрежным жестом подзывает меня:

— Подойдите, леди Клири.

Я подхожу на негнущихся ногах. Застываю с прямой спиной, глядя себе под ноги. Не смея смотреть ему в глаза. Слышу сверху его ледяной голос:

— По сумме баллов за три экзамена вы проходите вступительные испытания в Академию Стихий.

Я выдыхаю, каменная плита словно падает с моих плеч.

— Однако, — вновь раздаётся его ледяной голос. — На вашем месте я бы не радовался раньше времени. Как показывает практика, четверть адептов будет отчислена после первого семестра. А учитывая ваши катастрофически слабые магические способности, вы первая в очереди на отчисление.

Резко поднимаю голову. Наши взгляды вновь скрещиваются, как мечи в поединке.

Мой испуганно-настороженный, но решительный. И его равнодушно-скучающий. Но на этот раз его равнодушие показное. Я чётко вижу, как в глубине его глаз бушует пламя.

Он в ярости от того, что я победила, добилась своего.

Он сдаёт мне сейчас эту битву. Отступает, чтобы не терять лицо, ведь по формальным признакам я всё-таки поступила.

Но эти его последние слова — вы первая в очереди на отчисление — звучат не как предостережение, а как угроза.

Вы первая в очереди на отчисление. И я сделаю всё, чтобы вас отчислили.

В отличие от меня друзья получают за третий экзамен высшие баллы. Ещё бы, так и должно быть. Если ты владеешь магией, то для тебя нет никаких сложностей в том, чтобы это продемонстрировать. Другое дело я.

Интересно, как долго у меня получится удерживаться в Академии за счёт одной только прилежности в теоретических и прикладных предметах? Из грустных мыслей меня вырывает звонкий голосок Микелы:

— Ли, не отставай!

На следующий день после экзаменов мы выбрались в деревушку неподалёку от замка. Вся её центральная улица — словно декорация из красочной книги сказок. По обе стороны тянутся ровные ряды двухэтажных пряничных домиков: красных, зелёных, синих.

На первых этажах располагаются всевозможные магазинчики, лавки, пекарни, мастерские, барчики и кафе. На втором этаже, живут сами хозяева. И дом, и работа в одном месте — удобно!