“Это была не Адель! Это был фантом”, – мелькнуло в голове. Ясное дело, ее не могло быть здесь. Это слишком нелогично и глупо.

Усилием воли, не иначе, я сжал ладонь в кулак и прикрыл глаза, медленно выдыхая.

Первое правило владения над тьмой: контролировать дыхание.

Сильный продолжительный выдох, до жжения в грудной клетке, до боли в горле. И быстрый, словно глоток воды, вдох.

Когда я вновь открыл глаза, все вернулось на круги своя. Лес, мерцающий портал, из которого вдруг показалась конечность очередной нежити и… удручающее открытие.

Во мне практически не осталось магии. Я был словно выжат, выпит досуха этим странным порталом, и сейчас не имел ни единой возможности противостоять прибывающим умертвиям. Видимо, это все же была не обычная воронка, и создал ее не неудачник, а какой-то довольно искусный маг, раз даже я попал в его ловушку.

– Ганн, нужна помощь!

– Всегда к вашим услугам, господин Блэйк, – мгновенно оказался он возле меня и одним пасом испепелил приближающее умертвие. Одной проблемой стало меньше, но именно что только одной.

– Сохраняйте позиции, мне нужно вернуться. Если высшей нежити станет слишком много, всем отрядом возвращайтесь в Борн.

– Возникли сложности?

– Нет ничего такого, чего я не мог бы решить, – сказал уверенно я, предвкушая феерическую встречу с Адель.

С ней, уверен, мы точно быстро разберемся и с необычным порталом, и с монстрами, которые оттуда вылезают, словно по команде. Я ещё в академии заметил, что сражаться с Адель бок о бок — это довольно плодотворное дело. Остаётся только понять, как это объяснить остальным светлым, в частности, семейству Ламар.

Дорога до дома старосты Борна, который на деле оказался довольно неприятной личностью, отняла от силы минут тридцать. Пускай тело и пронзило стрелой слабости от потери значительной части магического резерва, ноги несли меня без устали. Я и не понимал толком, что мной руководствовало: то ли желание увидеть вживую Адель, то ли осознание, что я столкнулся с чем-то неподвластным моей силе. Одним словом, мне нужно было срочно попасть туда, где сейчас Ламар. И плевать, что будет дальше.

Однако, когда я прибыл к пункту назначения, не обнаружил там ни то что Адель, в целом людей. Нет, несколько молчаливых женщин и мужчин оставалось на страже жилища, но это была капля, по сравнению с тем, сколько жителей здесь проживали. Сердце кольнуло неясной тревогой.

– Доброго дня, подскажите, вы не видели Адель? Адель Ламар, – решил первым нарушить повисшее при моем появлении молчание, но никто так и не подал голос. Напротив, светлые отчего-то вдруг стали отводить взгляды, словно я говорил о чем-то неприличном, а не о живом человеке.

Мои брови неосознанно нахмурились. Я обвел взглядом толпу и стал судорожно перебирать в мыслях возможные варианты.

С Адель что-то стряслось? В город вновь прорвалась нежить? Или она в очередной решила поиграть со мной в догонялки? Какого проклятого здесь происходило?!

– Господин темный маг, – неожиданно позади раздался детский голос. Я обернулся и заметил ту самую девочку, о которой так пеклась Адель, подвергнув себя опасности вчера. Она смотрела на меня снизу-вверх своими невинными глазами-бусинками и легонько сжимала край моей мантии. – Я могу вам помочь.

– Правда? – удивился я и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. – И как же ты можешь мне помочь? Знаешь, где Адель?

– Да, знаю, – горделиво заявила мелкая, смелости которой было не занимать. – Она на главной площади. Ее…

– Милая! – словно из неоткуда появилась женщина в возрасте, которая по всей видимости являлась матерью этой девочки. Ветер развивал подолы ее мышиного цвета юбки, волочившейся по сырой земле. Она была бледной, словно ее кожа никогда не видела солнца. Женщина схватила свое дитя, оттягивая девчонку от меня, как от прокаженного.