Я нехотя повернулась и стала вглядываться в ночь. Но там были лишь крючковатые тени деревьев без единого листика. Пожала плечами.

— Лес как лес.

— Вот именно. Потому что наш властелин проклят, — он говорил это с такой болью в голосе, что казалось, сухой и бесчувственный лорд Харш сейчас расплачется, — но раньше, годы назад Сумеречные земли были благодатным краем.

— А кто его проклял-то?

— Старая ведьма. Он отказался жениться на ней, потому что ждал истинную.

— Что за истинная?

— Ох, ну и болтливая ты, — цокнул языком лорд, — учись молчать и слушать.

Снобяра!

— Ведьма лишила его магии, заточив ее в особый артефакт. Этот артефакт она хранит в своем жилище на окраине Черного леса.

Раз ты так жаждешь истинную, то лишь она сможет коснуться печати и вернуть твою магию, Валгус. Но до этого момента она полностью покинет твои земли.

Показалось, что скрипучий голос скребется прямо по сердцу. Брр! Но тем временем Харш продолжал.

— Долгие десятилетия, даже столетия наш повелитель искал ту самую девушку. Проводил отборы невест, верил до последнего. А земля все чахла.

Я сама не заметила, как увлеклась рассказом. Забыла обо всех странностях, впитывая каждое слово. Этого дракона мне было даже жаль.

— В итоге магия полностью покинула сумеречные земли. А властелин замкнулся. Он отшельником поселился в самом дальнем поднебесном замке и по сей день сидит там. Выходит лишь на охоту.

— И невест больше не искал? — история достойна блокбастера, мое почтение.

— Мы продолжаем присылать девушек, отмеченных магией, но ни одна из них не... подошла ему. Дальше Сумеречного королевства мы не смотрели. До этого момента.

— Так этот дракон — ваш король?

— Принц. Он оставил трон, когда его прокляли. Теперь нашей землей правит Совет высшей аристократии. Но мы мечтаем о том, что лорд Валгус наконец-то вернется и возьмет бразды правления в свои руки.

— Все так плохо?

Харш вздохнул.

— Аристократы лишь высасывают из земли последние крохи магии. Устраивают балы, как будто Сумеречное королевство не умирает. И как будто на нее волком не смотрит лорд-дракон Огненных просторов.

Вся эта лабуда с драконами и магией казалась из области фантастических книг. Но все вокруг выглядело таким настоящим, что в определенный момент я и сама поверила в это.

— Мы подъехали, милорд, — крикнул кучер.

— Отлично, — лорд хлопнул в ладоши, — так как до моей усадьбы еще день пути, ночь мы проведем в таверне. Веди себя тихо, сиротка, и тогда проблем не будет.

— Надеюсь, комнаты у нас будут разные?

Почтенный лорд выпучил глаза.

— Тебе рот с мылом нужно вымыть! Конечно же, разные.

Однако на щеках Харша выступил румянец. Знаю я, о чем ты подумал, старый извращуга! Придется запереть дверь на все замки, а то стариканам только дай повод прошмыгнуть в спальню к молодой девице.

Сейчас я поняла, как сильно болит все тело. Блин, эта поездка всю душу из меня вытрясла. Сейчас бы на массаж, в горячую аромаванну. Ммм! Резко распахнутая дверь впустила неприятный холод, своими пальцами пробежавшийся по моим босым ногам.

— А можно даме выдать обувь? — недовольно фыркнула я.

— Ты получишь все, что нужно, — Харш вылез из кареты и направился к небольшому деревянному домику, из окон которого вырывался яркий свет.

Я выпрыгнула, и под немигающим взглядом кучера посеменила за лордом. Земля неприятно царапала ноги. Неужели так сложно девушке предложить обувь? Шовинисты хреновы!

Мы прошли в небольшой дворик, затем лорд открыл скрипучую деревянную дверь. Внутри все выглядело, как в фэнтезийном кино. Пышная хозяйка разносила огромные деревянные кружки с пенистыми напитками, стоял веселый гомон. Просторные столы были заняты отвратно одетыми мужиками, но в самом углу нашлось свободное место.