Поди прочь, зараза! Вытолкав из головы такие сладкие, но нежеланные воспоминания, я постаралась сосредоточиться на вопросе. Но проблема старшей Харш была мне не совсем понятна.

— И что? — задала самый тупой и бестактный вопрос, который могла.

— Как что? — воскликнула девушка, — я не хочу замуж за лорда Лариуса. Он красив, богат, но его язык слишком ядовит. При каждой встрече он требует большего...

— В смысле?!

— Наши матери отправляют нас в сад на прогулку, чтобы мы получше узнали друг друга, но мой жених понимает это весьма фривольно.

— Он к тебе пристает? Руки распускает?

— Требует поцелуя, — Ришалья так покраснела, словно говорила о поцелуе не в губы, а... Ну, вы понимаете.

Мда, Ирка, попала ты. Здесь все такие невинные, аж тошнит.

— Но я не могу целовать нелюбимого, — прошептала девушка.

— Сложная ситуация, спорить не буду. Ну а любимый что? Нищеброд какой из простых? Вы типа, как Ромео и Джульетта сумеречного разлива?

— Нет! Он принц, но не нашей крови, не человеческой.

— Дракон?

— Нет. Простите, Синсера, я не могу рассказать вам о нем. Ведь совсем скоро его не станет.

Да что за загробный шепот? Признаться, девчонку стало по-человечески жаль. Любит какой-то умирающего не то гнома, не то эльфа, а еще и вынуждена отбиваться от приставаний мерзкого богача.

Нужно ей помочь!

— А я смогу его вылечить? — спросила аккуратно, — ведь по пути сюда спасла твоего папеньку от гибели.

Я увидела, как на миг глаза Ришальи вспыхнули огоньком надежды, но продлилось это недолго.

— Невозможно. Дело не в ваших способностях. Магия в нашем королевстве исчезает, и все существа, питающиеся от нее, отравлены и погибают.

— Но, может быть, это можно оттянуть?

А потом я оттаскаю за волосенки своего суженого-ряженого и заставлю заняться государственными делами. Люди страдают же!

— Я уже смирилась. Но спасибо за поддержку, леди Синсера. Вы очень добрая и светлая личность!

Я? Она белены обожралась?

— Синсера, Ришалья! — громыхнул голосище леди Харш, — гости прибыли!

Так! А теперь надо за пять секунд надеть платье с сотней юбок и корсетом. Но Ришалью будто подменили. Она бодро вскочила на ноги и посеменила к моему шкафу. Быстро оценив ассортимент, вытащила ярко-зеленое платье с пышной юбкой.

— Вставайте! Давайте удивим и маму, и леди Серпенту!

— А ты чего так оживилась? — спросила я, когда девчонка резво и быстро затягивала корсет на моей обожравшейся пирожных талии.

— Вы вселили в меня надежду.

— Да ничего я не сказалаааа. Ой! — она вдруг резко потянула шнурки.

Ненавижу корсеты! Красиво, конечно, но не когда ты в нем. Дышать совершенно нечем! Ох, кажется пироженки назад полезли. Но платье оказалось и правда очень красивым.

— Ты не пробовала дизайном заниматься? Или подбирать образы? — спросила ее, когда Ришалья аккуратно закалывала мои волосы.

— В столице я однажды встретила старого портного, — горько улыбнулась девушка, — он многому меня научил. Не только шить платья, но и выбирать подходящие для каждой леди. Но...

— Ты должна выйти замуж, — закончила ее фразу.

— Да. Так, готово!

Я взглянула на себя и не узнала некогда бедную сиротку. Платье четко подчеркивало все достоинства Синсеры, образ выглядел идеально. Насыщенный зеленый прекрасно шел к темным волосам, акцентируя на себе все внимание. И голубые глаза не сияли, как раньше... Стоп! Так это же то самое!

— Маскировка, — выдохнула я, — ты специально отвела внимание от моих голубых глаз!

— Леди Серпента не должна узнать, что вы лазуритянка. Девушки северных земель также часто имеют голубые глаза, но не столь яркие. Главное, не демонстрируйте магию в ее присутствии.