— Миледи! — пискнул он, — леди Серпента с неожиданным визитом.

— Только не это!

Мне кажется, или суровая леди Харш вздрогнула? Но я решила подогреть тему.

— А кто это?

— Ох, милая, лучше тебе не знать. Пойдем, тебя нужно подготовить. Лорус, где она сейчас? — спросила она у слуги.

— Ее засекли сторожевые птицы, миледи. Карета следует из поместья Ловертон в нашем направлении.

Мираджейн заметно выдохнула. Я выскочила в кухню, с шумом захлопывая за собой стену. Леди Харш все равно нервничала. А вот одна из ее дочерей, постоянно тенью следовавшая за матерью, и вовсе дрожала, как осиновый лист.

— Ты чего? — бесцеремонно обратилась к ней.

Вот же точно: невинная лань. Девчонка таращила на меня свои огромные глазищи и булькала, пытаясь выдать что-то на языке леди.

— Ришалья, не веди себя как утка! — гаркнула ее мать.

— Простите, мама, — она мгновенно взяла себя в руки.

Такие авторитарные дамочки, как леди Харш, всю плешь прожрут и не дадут жить нормально. Я вообще удивлена своей резвости и тому, что меня еще не погнали поганой метлой из благородного дома.

Ришалья больше напоминала мою сестру, которую я порой презирала. Естественно, родная кровь и все такое, но нужно же иметь хоть каплю самоуважения! Она пыталась любыми методами добиться любви нашей маман, выбрав самую неверную тактику — угождать.

Девчонка Харш явно была сильно напугана, а я не могла позволить себе это проигнорировать. Так что, когда меня проводили в мою комнату, невинно взмахнула ресницами.

— Ришалья, не поможешь мне выбрать лучшее платье? Я не очень-то разбираюсь в моде.

Девушка испуганно взглянула на мать. Да что ж ты будешь делать! Отлипни ты от ее юбки, наконец!

— Иди, — покровительственно произнесла леди Харш и удалилась.

— Отлично, — буркнула я себе под нос.

Лира, словно тень, следовала за нами. Когда дверь закрылась, я пошла в наступление.

— Почему ты так боишься эту Серпенту? — спросила у дочери Харшей.

— Я не...

— Да не переживай ты так. Со мной можно обо всем потрещать, — я плюхнулась на постель и похлопала по мягкой перине, — садись. Поболтаем, как девчонки.

Девушка посеменила ко мне и аккуратно присела на самый краешек. Только сейчас я заметила, что под небольшим слоем местной косметики сияют синяки. Явно от недосыпа.

— Ну так что за Серпента? И почему в этом доме вдруг все перепугались ее внезапному визиту?

— Она принадлежит к самому влиятельному роду нашего королевства. Леди Серпента очень опасна, — тихо произнесла Ришалья.

— Но у тебя с ней особые отношения?

— Скоро я стану женой ее старшего сына, лорда Лариуса.

— Уууу, — вырвалось у меня.

Мда, свекровь — это проблема. Вспомнила безумную мамашу жениха, которая разве что в зад ко мне не залезла, чтобы выяснить, точно ли я подхожу ее золотому сыночку.

Но я быстро поставила ее на место. Ведь мой отец куда богаче, чем семья Виктора. По сути, этот брак был больше выгоден ему, чем мне. И почему-то это странное осознание пришло ко мне именно сейчас.

— Она весьма требовательна. Мои манеры, внешний вид должны быть идеальны.

— Она тебя гнобит? — вырвалось у меня.

— Что? — удивленно спросила Ришалья.

— Ну, издевается, глумится, зло шутит?

— Нет! Дело в другом, — она густо покраснела и закусила губу.

Таааак, а вот это уже интересно. Сплетенки мои родные! Ирочка Рябцова готова услышать вас все и сразу!

— Я люблю другого, — произнесла Ришалья.

— О, как! — вырвалось у меня.

Это мне было сложно понять. Но вдруг перед глазами снова вырос клятый егерь. Да что ж такое! Его безупречный торс, невероятные длинные волосы, манящие губы. Ох, мамочки, кажется, мне становится нестерпимо жарко.