Появление Мэла и Таси не укрылось от хозяина дома. По его сигналу оркестр замолчал — так резко, что от этого стало тревожно. Демон снял с подноса в руках проходившего мимо слуги бокал и постучал по краю ложечкой, привлекая внимание гостей.

— Дамы и господа, хочу представить. Мой сын Армеллин ди Небирос — многим из вас он уже знаком. И его невеста Таисия Блэквуд.

Гости повернулись и как по команде уставились на Тасю. В это мгновение, ощущая на себе внимательные, насмешливые или чуть пренебрежительные взгляды, она остро пожалела, что не приняла всерьез слова Мэла насчет платья.

Пауза все тянулась и тянулась. Тася словно взглянула на себя глазами собравшихся и увидела ничего не представляющую из себя человечку. Без имени, без связей, без денег. Разве что хорошенькую.

Демон чуть сжал ее руку повыше локтя, как бы говоря: “Не бойся, я с тобой”, приветствовал гостей коротким кивком и дал сигнал оркестру продолжать.

Возобновились разговоры, послышался смех. Мэла немедленно окружила толпа гостей, жаждавших пообщаться с виновником торжества. Не успела Тася толком опомниться, как осталась одна.

— Привет, — вынырнувшая из толпы демоница одарила Тасю ослепительной улыбкой. Девушка залюбовалась — так хороша была незнакомка. Сочетание темной кожи, янтарных глаз и немного экзотических черт лица невольно притягивало взгляд. Природные данные умело подчеркивал почти незаметный макияж и очень смелое белое платье на тонких бретельках, почти не скрывающее невероятных ног.

Держалась девица с царственным самодовольством. Мол, красива. И сама прекрасно знаю об этом.

— Я Лилит ди Бальтазо, — представилась демоница. И сделала паузу, словно ожидала реакции на свое имя.

— М-м-м, очень приятно, — неуверенно отозвалась Тася. Память упорно молчала, отказываясь подсказать, чем знаменита темнокожая незнакомка. Актриса? Политик? Может, председатель благотворительного фонда?

Тася даже разозлилась на себя. Она знала, что едет на прием в высшее общество, но не удосужилась расспросить Мэла о гостях и прочесть несколько газетных статей. О чем она думала? Что прием у ди Небиросов будет похож на студенческие вечеринки?

— Как тебе Грейторн Холл? — светским тоном продолжала демоница.

— Пока не поняла. Здесь все такое… — девушка замолчала, не найдя верного слова, чтобы описать давящее и неуютное великолепие поместья. — Такое.

— Ага, ди Небиросы знают, как жить красиво, — демоница смерила девушку взглядом. — Какое оригинальное платье.

— Спасибо, — Тася порозовела, в душе проклиная собственную глухоту. Мэл же предупреждал! Что стоило прислушаться к нему, не пришлось бы сейчас краснеть. — Оно очень удобное, и я к нему привыкла, — непонятно зачем начала оправдываться она.

— Коне-е-ечно, — понимающе протянула демоница. — Понимаю, в незнакомой обстановке хочется иметь хоть что-то старое, дешевое и надежное под рукой.

Тася поперхнулась. Ей показалось, или Лилит только что намекнула, что она одета не только в дешевку, но и в старье?

— А хочешь, я познакомлю тебя с остальными гостями, — предложила демоница с доброжелательной улыбкой.

Девушка с облегчением улыбнулась. Нет, все-таки зря она подумала про Лилит плохо. Та просто поддерживает беседу, а Тася надумала невесть что от неуверенности в себе.

— Конечно, буду очень благодарна.

— Отлично… О, Аманда, — демоница замахала рукой, привлекая внимание дамы в модных очках на пол-лица. Крашенные в ядрено-рыжий волосы дамы охватывала лиловая повязка со страусиным пером.

Дама подобралась, как хищница перед нападением, и бодрой рысью направилась к Тасе.