Катрина развела руками, а я - сцепила челюсти. Значит, все эти полгода службы, а то и весь год Мирогаст будет распрекрасно видеться со своей зазнобой! А женился он на мне, такой некрасивой и отталкивающей, для того, чтобы заранее успокоить Молюшку, авансом, так сказать. Дескать, смотри, милая, даже когда я вернусь со службы, моя жена, во-первых, будет отсутствовать в столице, а во-вторых, разве ж на неё вообще можно позариться?     

Итак, раз план по возвращению провалился, в дело вступала Ольга-тренер. И курсы по правильному питанию, которые я прошла на «отлично».     

- Что ещё мне нужно знать о Кларелии помимо того, что она каждый день у вас пила прямо с утра? - задала я вопрос Катрине.    

Конечно, она была совсем не виновата в выборе меню для несчастной Клары, но вышло как-то жестковато.   

- Клара - младшая в семье. Родилась весьма болезненной и слабенькой. Мы дружим с самого детства. Моя матушка работала у госпожи Оугуст горничной. С самого детства Клара была… ну…    

- Не красавицей, - подсказала я Кати. Та кивнула.    

- Да. Но госпожа и господин Оугуст очень её любят. Клара была очень тщедушной, вот госпоже Оугуст и пришло в голову, что её нужно откормить.    

- И план маменьки удался на все сто, - мрачно констатировала я очевидное.    

- Да, - согласилась Кати. - Здоровья Кларе это не прибавило, даже наоборот. Она часто жаловалась мне на недомогания, а однажды и вовсе сказала, что ей кажется, будто она скоро умрёт.    

Катрина тяжело вздохнула, в уголках зелёных глаз появились слёзы. Мы замолчали. Мне было всё понятно - с интенсивными тренировками придётся подождать и начать с азов. Впрочем, я бы и так не усердствовала в первое время.    

- Ладно, - сказала я Катрине, решив не углубляться дальше. Так или иначе, у нас с нею будет очень много времени, чтобы наболтаться вдоволь. - Давай не будем о грустном. Хочешь, расскажу тебе о своём мире? - предложила я, и Кати с воодушевлением закивала.    

До Лидиции мы добрались к раннему вечеру следующего дня. Спали прямо в карете, которая оказалась для этого занятия весьма удобной. Болтали без умолку, а иногда просто сидели и читали - оказалось, Катрина прихватила с собой свои книги, надо сказать, весьма интересные.    

Если до этого момента самым внушительным строением, которое я видела в столице, был дворец Андора, то когда я покинула карету, поняла, что ошибалась. Лидиция не просто могла посоперничать с ним, но и выиграла бы это соревнование прежде, чем оно успело бы начаться.   

Это было огромное здание с двумя размашистыми крыльями по обеим сторонам от трёхэтажного центра, светло-кремовое с изящной лепниной. И бесконечный сад перед ним, весь в цветах, через который, словно паутинка, пролегали ухоженные дорожки для прогулок.    

Нас встречали все слуги Лидиции. Должно быть, человек пятьдесят, выстроившихся в ровные шеренги перед внушительным крыльцом. Чуть в стороне от них стоял прямой, как палка, и такой же худой мужчина. Его фрак - а надел он именно его! - был застёгнут на все пуговицы. Начищенные до блеска туфли слепили, когда на них попадали солнечные зайчики.    

- Добрый вечер, - поздоровалась я, и мужчина, сделав шаг вперёд, поприветствовал меня:    

- Управляющий Гамильт, к вашим услугам, госпожа Андор. Все слуги готовы представиться и поздороваться с новой хозяйкой.    

Я ошарашенно уставилась сначала на Гамильта, потом - на взвод слуг. Эдак мы с Кати не отдохнём с дороги ещё неделю. А мне так мечталось поскорее принять ванну и уже нормально поужинать за столом.