Он зло рассмеялся, и я почувствовала себя в этот момент особенно маленькой и ничтожной. Гисбор был прав - Элла и впрямь не обладала привлекательностью, но он ошибался в одном. Его «племянницей» теперь была вовсе не невзрачная госпожа Аллаос, согласная сделать всё, что бы ей ни приказали.        

- Я начну, - заверила его как можно спокойнее, мысленно решив сразу же, едва окажусь вновь в замке Адальмара, отыскать чёртово зелье и выкинуть его куда подальше.       

- Вот и славно, - после небольшой паузы порешил сам с собой дядюшка. - Я надеюсь, Теогард не будет тянуть со свадьбой.      

- Родственные беседы? А я уже потерял вас, дорогая!      

И откуда у Адальмара эта способность оказываться рядом незаметно и очень вовремя? Или же это в моих ушах так шумит кровь, что я не слышу ничего кругом?      

- А! Господин Адальмар! - В мгновение ока на лице Гисбора нарисовалось самое елейное выражение, а вот я смотрела на жениха с беспокойством. Не был ли он всё это время поблизости и не слышал ли слов дядюшки? - А мы с Эл’лаар как раз говорили о вашей скорой свадьбе!        

- Вот как? И что же поведала вам госпожа Аллаос? Неужто решила сообщить, что не желает выходить за меня замуж?        

Послышался высокий и противный смех дяди, в котором, впрочем, засквозили нотки тревоги, а меня передёрнуло от отвращения. На губах Тео же заиграла та самая усмешка, которую я уже успела изучить до чёрточки.       

- Ну, что вы! Эл’лаар уже не знает, как дождаться этого дня! - заверил дядюшка Адальмара, и тот насмешливо вздёрнул бровь, глядя на меня. - Правда, милая?         

Я поджала губы, начиная испытывать вместо оторопи совершенно справедливую обиду за Эллу. Конечно, существовала вероятность, что она и сама участвовала в этом с большим энтузиазмом, но мне в это мало верилось. А в целом, здесь как нельзя лучше подходила поговорка - «С волками жить - по-волчьи выть».      

Не дождавшись моего ответа, дядюшка сделал глубокий вдох и, пробормотав что-то вроде «ох, уж эти женщины», попросил у Теогарда уделить ему пару минут. А я наконец-то осталась одна наедине со своими мыслями.       

Всё оказалось совершенно не таким, как мне могло представиться даже в самых страшных снах. Элла - неважно по своей ли воле или следуя указке Гисбора - была его сообщницей, и они собирались покуситься ни много, ни мало, а на жизнь Адальмара. И теперь мне в наследство достался флакон с любовным зельем и миссия, которая казалась мне невыполнимой в любом случае. Даже если предположить, что мне вдруг в голову стукнет идея последовать приказу дяди и начать подливать в еду Тео эту гадость, наверняка Адальмар всё узнает.      

Но я не собиралась творить ничего подобного. Никогда и ни за что. Не говоря уже о совершенно кощунственном занятии вроде убийства Теогарда.        

Повернувшись к Адальмару, что беседовал с Гисбором в десяти шагах от меня, я нахмурилась. Даже предположить не могла, что его невеста, будучи в здравом уме, могла возжелать смерти этого невыносимого мужчины. Да, он был тем ещё сычом, но последнее, чего заслуживал, чтобы его лишили жизни.      

Теогард меж тем, словно почувствовав на себе мой взгляд, чуть повернул голову, так и не переставая слушать дядюшку, и мне, всего на мгновение, показалось, что губ его коснулась лёгкая приветственная улыбка, впрочем, я тотчас заверила себя, что это лишь игра света и теней.      

Итак, дядюшка Гисбор вычёркивался из списка тех, кто мог мне помочь, и теперь у меня оставалась только одна надежда - узреть хоть что-то на том самом месте, где на нас с провожатыми напали. Вернее, напали на Эллу, что в целом было одно и то же.