Осторожно отстранив её он встал и сказал:

— Даже не сомневайся, Ниа. Очень хочу! Я сейчас…

Он шагнул к кромке озера, опёрся о скалу и опустил руку в воду. Свечение, возникшее вокруг пальцев, могло быть лунными бликами, не будь оно зелёным.

«Что?» — прозвучало в его голове.

— Я прав? — очень тихо прошептал Реток.

«Да. Если…»

Он выдернул руку из воды и решительно заявил озеру:

— Никаких если!

Ответом ему с середины озера прозвучало громкое и глубокое:

— О-О-О! О-О!

Реток прекрасно разглядел на поверхности воды огромный бугристый остров, который словно дышал и продолжал своё мощное:

— О-О! О-О!

— Что ты спросил у него?

Белки глаз Ниарики сияли в лунном свете, обрамляя бездонные чёрные провалы. Он улыбнулся этим глазам. Всё становится легко, когда решение принято, ты в нём уверен и дальнейшие действия совершенно очевидны.

— Я спросил, большая ли и мягкая у тебя грудь.

Она опустила глаза и судорожно вздохнула:

— А вдруг тебе не понравится…

Реток шагнул вперёд, осторожно поднял её лицо за подбородок, поцеловал, а его рука нырнула под куртку Ниарики. Поцелуй был не долгим, и он сообщил её зажмуренным глазам:

— Самое то…

Она потянулась губами к его уху и прошептала:

— Не отпускай… Хочешь меня прямо сейчас, Рет?

— Очень, Ниа… — прошептал он в ответ. — Но нам придётся подождать. Немного. Сможем?

— Как скажешь. — Она потёрлась щекой о его щёку и спросила: — Но остальное ведь можно?..

Они вернулись к повозке в половине двенадцатого. И этим Ниарика была недовольна.

— Мы могли посидеть там ещё немного!

— Тебе было мало, Ниа? Это хорошо! — тихо сказал Реток и улыбнулся.

— Я веду себя, как дура, Рет? — вдруг спросила Ниарика. И сама же ответила: — Но я не дура и всё понимаю… Рет. Ты хотя бы ещё раз приедешь, чтобы погулять со мной?

— Нет, Ниа. — Реток лизнул кончик её носа. — Я приеду, чтобы забрать тебя.

Она запретила провожать себя, и Реток, как только Ниарика ушла, влез в повозку и настроил шлем на ночное видение. Он смотрел на спину Ниа и улыбался.

Эльза и Рикорис пришли ближе к часу.

***

До озера Рикорис и Эльза дошли в глубоких сумерках.

— Всё, — сказал Рикорис. — По верхней кромке мыса пройдём и на месте.

— А почему такое название странное, Рик?

— Это просто, Эльза! Днём мыс Сизый Нос серо-желтоватый в синих прожилках. Но только если издалека смотреть.

Идти было легко. Верх мыса, словно срезанный острым ножом, был шириной метра два, а вниз к воде уходил каменными широкими ступенями. Почему-то Рикорис не повёл Эльзу на самый конец мыса. Где-то на середине он остановился, покрутил головой, осматриваясь, и уверенно сказал:

— Здесь лучше всего будет.

— Почему?

— Вон там краешек луны из-за горы показался… Светить она, конечно, нам почти в глаза будет, но если О-О всплывёт, мы его хорошо будем видеть. Верхнюю часть.

— А О-О может сейчас мне ответить? Или только когда всплывает?

— Конечно может! — заверил Рикорис. — Надо только руки или ноги в воду опустить. Только я думал…

О чём думал Рикорис, он так и не сказал: Эльза начала решительно спускаться по ступеням к воде. Он обогнал её, подхватил под руку. Она помощь приняла. Ступени были слишком высокие, и наверху она уже едва не подвернула ногу. А с помощью Рика спускаться стало гораздо легче.

Они оказались у воды, когда луна вылезла из-за горы наполовину. И тут Эльза обнаружила другое затруднение. Вообще-то она собиралась опустить в воду руки, но от последней ступени до воды было сантиметров двадцать. И как она выглядеть будет?! Стоя на коленях, наклонившись вперёд к воде совершенно без опоры… Так и нырнуть недолго!