— А сколько зерна вы закупали у фермеров, пока не переругались?

— Не знаю. У отца можно спросить…

В это же время Рикорис предложил Ретоку выйти из повозки на свежий воздух. Реток как раз закончил выкатывать к пандусу бочки и только пожал плечами — уверен был, что Рик спросит что-нибудь о Эльзе. И ошибся.

— Ты, Рет, не сомневайся, — начал Рикорис. — Тропинка до замка откроется, как только солнце взойдёт над горами. А через два часа будете дома.

— Да верю я. А если идти с большей скоростью? Быстрее доберёмся?

— Наверное. Я говорил с теми, кто ходил этой тропинкой. Она кончается в каком-то овражке напротив ворот…

— Знаю это место, — кивнул Реток. — До замка минут пятнадцать хода. А вашим-то что там надо было?

— Торговые дела…

— Понятно. Контрабанда.

— Вроде того. Но я о другом…

«Вот сейчас и спросит про Эльзу!» — подумал Реток.

— Солнце уже на закате, а как стемнеет, надо чтоб ты был здесь, в повозке. Ребята из охраны ворот бутыль воды из озера принесут. Так ты припрячь её, чтоб видно не было. Потом расскажу, что и как с ней делать. Это так, на всякий случай.

— Сделаю, конечно, — пообещал Реток.

— И вот ещё… — Рикорис замялся, но потом продолжил: — Я вижу две бочки пива и одну масла… Можно одну с пивом сейчас убрать и утром сгрузить охране на воротах? Они же весь день ремонтом ворот занимались, а я тут…

— Ага, — согласился Реток. — Но… — И он почти прошептал: — Эльза бочки уже видит. Есть ещё одна тёмного. Надо, чтоб приняли её утром…

— Сделаю.

А из повозки уже послышался недовольный голос Эльзы:

— Рет! А где сухофрукты?!

— И сахар! — менее возмущённо и более весело крикнула Ниарика.

Рикорис словно исчез — отпрыгнул в сторону и скрылся за углом ближайшего дома. А Реток подошёл к пандусу и недовольно пробурчал:

— А у меня всего две руки…

— Да я так, Рет, — улыбнулась Эльза. — Для порядка.

— И я для порядка! — радостно сообщила Ниарика.

Что было явным враньём — в руках она держала деревянную сахарницу, периодически совала в неё палец и облизывала его.

Сахарницу Реток у неё отобрал, досыпал доверху из мешочка и вернул. Два мешочка сахара он поставил около бочек и горестно вздохнул:

— Нельзя оставлять повозку совсем без припасов…

— А ты весь сахар вынес? — спросила Эльза.

— Весь, — буркнул в ответ Реток.

— А вот и врёшь! — улыбнулась Эльза. — Я считать умею! И почему ты нарушаешь мой приказ?

— Какой, леди? — хмуро спросил Реток.

— Какой?! — высунулась из-за его спины Ниарика.

— Забыть о моём титуле!

— А-а-а… — протянул Реток, а Ниарика согласно кивнула. — Так цель уже достигнута.

— Но караван не завершён! — делано нахмурилась Эльза.

— Да какой это теперь караван? Одна повозка без припасов…

И ушёл за мешком с сухофруктами.

Эльза улыбнулась и подмигнула Ниарике, а та скорчила в ответ уморительную мордочку и отправилась смотреть, чем занимается Реток.

***

С Рикорисом пришли не менее десятка парней, и они принесли какие-то шесты и верёвки. Удивить Ретока было трудно, но он восхитился их действиями: шесты быстро привязали к бочкам, получив удобные носилки.

Как только всё было готово и бочки понесли к площади, Рикорис громко сказал:

— Ниа! Мама зовёт! И я помню про воду озера!

Последнее он, понятно, сказал для Ретока, но каждый понял это по своему — Эльза кивнула, а парень, уносящий сахар, ухмыльнулся:

— Ну, Рик попал!

Ниарика печально посмотрела на Ретока, подошла к нему вплотную и прошептала:

— Всё равно приду… Только сухари отдам, и приду…

Глядя вслед Ниарике, Эльза улыбнулась.

— Хороша девушка, Рет?

— Да, — очень серьёзно ответил Реток.

— Что делать будешь?