От этого особенно больно. Да, от меня отвернулся Ар Дэмар, но он женится на Эльвии. Отец должен радоваться такому исходу. Почему он готов меня придушить на месте?
Раньше он никогда не поднимал на меня руку, а минуту назад едва не убил. Словно… Словно это был и не отец вовсе.
Поднявшись на ноги, я с ненавистью смотрю на мачеху с отцом, которые беседуют так, будто меня здесь нет.
Тело дрожит от пережитой боли, а внутри всё клокочет от несправедливости.
– Я слышала, что герцог Элфорд недавно овдовел и уже в поиске новой жены, – слышу довольный голос Фелисити.
– Нет! – вырывается у меня из горла.
Только не герцог Элфорд, который годится мне в прадедушки. О нём ходят нехорошие слухи, говорят, что он своих жён забивает до смерти. Герцог поразительно часто становился вдовцом.
– Ты смеешь ещё перечить, неблагодарная?! – рявкает мачеха. – Ты выйдешь замуж за герцога, верно, милый?
«Милый», как болванчик кивает, соглашаясь с мачехой.
Нет, я не могу стать женой этого старикана. Лучше смерть.
Меня душит от злости. Хочется кричать, броситься с кулаками на стервозную мачеху, но не могу. Меня будто что-то держит. Так было всегда. Каждый раз на боль и унижение я хотела ответить тем же, но не могла.
В голове закружилось, и сразу же забывала о том, что ещё минуту назад хотела защититься. Вот и сейчас, опустив голову, я тихо всхлипываю.
– Сегодня вечером герцог придёт на смотрины, – добивает меня мачеха.
Сегодня?
Меня начинает потряхивать. Всё было спланировано. Они сделали всё, чтобы жених от меня отвернулся и обратил внимание на Эльвию. А с герцогом заранее договорились.
– Винни, иди к себе, вскоре придут горничные, чтобы подготовить тебя к встрече с новым женихом, – злорадно говорит мачеха.
Винни. Ненавижу это прозвище.
«Меня зовут Лавиния!» – хочу я крикнуть Фелисити в лицо, но с ужасом замечаю, что иду к двери.
Почему вместо того, чтобы взбунтоваться, я безропотно слушаюсь Фелисити? Почему ничего не могу сделать? Что ещё я должна вытерпеть, чтобы наконец-то смогла укусить в ответ?
Это странно.
Но, что хуже всего, почему я раньше об этом не задумывалась?
Выхожу из кабинета и сразу же натыкаюсь на ехидную ухмылку сестры. Когда отец взбесился, она выскользнула за дверь, боясь попасть под раздачу, и, словно змея, поджидала меня в засаде.
– Прими мои поздравления со скорой свадьбой, сестрёнка. Говорят, герцог Элфорд горяч, – задевает меня Эльвия. – Не так, конечно, как Эрхард, но, думаю, ты будешь в восторге.
Стерва! Ей мало было унизить меня перед драконом, так ещё и насмехается сейчас.
– Не думайте, что вам это сойдёт с рук, – хрипло выдаю я.
Сестра удивлённо вздёргивает бровь и в два шага приближается ко мне.
– Бастард! Наконец-то ты получишь по заслугам. – Эльвия жестко хватает меня за руку, сбросив маску лживой сестринской вежливости. – Пока я буду в постели с молодым и сильным драконом, ты уже будешь гнить в могиле. Думаешь, про герцога это слухи?
– Замолчи! – всхлипываю я.
– Не нравится? – хохочет Эльвия. – А ты послушай. Этот старый извращенец всех своих жён свёл в могилу. Ты знаешь, что он делает в первую брачную ночь? Нет? Тебя будут брать всем замком, а старик будет наблюдать за этим.
– Нет! – кричу я и, вырвавшись из захвата сестры, бегу к себе.
За считанные минуты забегаю в комнату и, заперев на засов дверь, сползаю по ней. Почему, за что мне это? Чем я так богов прогневала?
Что мне делать? Я не хочу умирать, не хочу.
Закрываю лицо ладонями и тихо всхлипываю. Я не могу оставаться здесь, нужно бежать. Но куда? На что мне жить? Никаких сбережений у меня нет.