На миг чувство безысходности накрывает меня, но ненадолго. У меня есть одно-единственное украшение, доставшееся от матери. Поднимаю руку и холодею, его нет на запястье. Как?

Я уверена, что ещё в кабинете отца оно было на руке.

Вздрагиваю, когда слышу тихий стук в дверь.

В мою комнату без разрешения не входит только один человек – Эбба. Открываю дверь и с порога бросаюсь к кормилице в объятия.

– Ну, тише, моя дорогая, тише, – успокаивает она меня. – У нас мало времени.

– Для чего? – оторвавшись от женщины, спрашиваю я.

Но Эбба меня не слышит, она напряжённо смотрит на мое запястье.

– Ты сняла браслет? – едва слышно интересуется Эбба. – Но как?

– Я его потеряла, – выдыхаю я. – Надо отыскать, он мамин.

– Не надо. – В глазах кормилицы появляется странный блеск. – У тебя появился шанс спастись.

В недоумении смотрю на женщину и не понимаю, о чём она говорит. Отчего спастись, я как раз таки понимаю. Из этого проклятого дома надо бежать. Но как и куда?

– Эбба, мне не позволят уйти. – Ком из обиды и страха сдавливает горло, становится трудно дышать. – Я много раз об этом думала, но дольше минуты никогда не удавалось сфокусироваться на этих мыслях. Я не понимаю, что со мной.

Я со страхом прикрываю рот. Ведь раньше я не могла говорить о побеге, а сейчас размышляю о странностях, которые со мной творятся.

– Послушай меня, девочка. – Эбби хватает меня за руки и шепчет: – Я сама ничего не знала. Но, когда ты вчера отправилась на поляну за травами, приходил герцог Элфорд.

От одного упоминания этого ужасного человека по спине стекает струйка дикого ужаса. В памяти сразу всплывают слова Эльвии.

– Фелисити говорила с ним. Я подслушала о чём, – признаётся кормилица, немного краснея. – Она договаривалась о вашем браке. Герцог опасался, что ты будешь противиться ему. Но эта стервоза, то есть твоя мачеха, уверила его, что ты будешь послушной, как котёнок, и будешь есть хлеб с его руки.

Вот же и правда стервоза! Все они! Я была права: эти гадины всё подстроили. Они хотели заполучить Эрхарда и добились своего, с лёгкостью отмахнувшись от помехи в виде меня.

В венах закипает дикая ярость. Хочется прямо сейчас придушить их голыми руками.

– Но почему Фелисити так уверена, что я подчинюсь? В крайнем случае я могла с собой что-нибудь сделать, но точно не стала бы женой этого извращенца, – задумчиво произношу я.

– Вот и герцог об этом спросил, а та ответила, что она с детства держит тебя в узде и ты слова поперёк не скажешь. Она призналась, что магически тебя подавляет с помощью браслета, который ты сама не сможешь снять.

Браслет! Мамин браслет…

Так вот что меня делало безвольной. Но если я не могла его снять, то как я его потеряла? Ведь просто так магическая вещь не может сползти с руки.

В кабинете ко мне прикасался только Эрхард, а затем сестра. Вот не думаю, что Эльвия так прониклось ко мне сочувствием, что решила помочь.

Значит, Эрхард?

– Эбби, как мне сбежать отсюда? Ведь я не иголка, чтобы запросто исчезнуть, не вызвав подозрений.

В моей голове проносятся десятки вариантов, но один был хуже другого. У меня нет ни денег, ни связей. Куда бежать?

– Вот поэтому я и пришла. Надеялась убедить тебя, но этого не понадобилось, проклятая вещица вовремя пропала. Слушай, завтра приедет повозка с фермерскими продуктами, она каждую неделю приезжает, поэтому никаких подозрений не вызовет. Возничий – мой давний знакомый. – При упоминании возничего Эбби густо краснеет. – Я с ним договорюсь, и он вывезет тебя отсюда.

Стараясь сильно не проявлять свою радость, я кидаюсь обнимать кормилицу.