Повисла тишина. Гробовая. А напротив меня устроилась девица постарше. Черные, чуть вьющиеся волосы струились по плечам. Строгое, но элегантное синее платье определенно шили на заказ. Причем, шили портные, которые ни за что не будут работать для простых смертных. Впереди, чуть ниже правого плеча, красовалась цифра один. Сие означало, что девица учится на факультете номер один. Такие опознавательные знаки носили студенты с первого по пятый факультеты. Остальные предпочитали не светить свои номера и не позориться.

- Ну? - она снисходительно посмотрела на обалдевшую Лару. - Тебе нужно особое приглашение, тринадцатая? Пошла вон!

Та что-то испуганно пискнула и унесла-таки ноги. Остальные тоже. Доели, не доели, неважно. Столовая полностью опустела за пару минут. Студенты тринадцатого факультета просочились прочь через два входа со скоростью ветра.

Я же и не думала тушеваться. С какой стати? Я не боялась родственников. А эта девица определенно приходилась кровной родней, судя по синим глазам, точь-в-точь, как у меня.

- Твоя фамилия Хардгрейв, верно? - скорее, не спросила, а констатировала я.

Девица улыбнулась.

- Хардгрейвы узнаются по глазам. Это фамильная особенность. Она еще никого не пропустила.

Я невольно поморщилась, и она укоризненно покачала головой.

- Глаза, между прочим, у нас красивые. Так что не кривись. Это достоинство, а не проблема. Кстати, я Кейла. Дочь Алана Хардгрейва... В общем, твоя двоюродная сестра. Подозреваю, так называть меня ты не захочешь. Но я и не предлагаю. Не люблю навязываться. Однако у меня есть к тебе деловое предложение, Каролина. Надеюсь, ты умеешь видеть выгоду в той или иной ситуации, а главное ее извлекать.

Франт, единственный оставшийся в столовой, кроме нас, внимательно слушал Кейлу и переводил тревожный взгляд с нее на меня и обратно. Опасался, как бы я чего не выкинула. Но я не собиралась. Не в моей привычке нападать первой, а девица из семейства Хардгрейвов, которых я никогда не считала родней, ничего плохого пока не сделала.

- Какое предложение? - спросила я, не показывая ни интереса, ни равнодушия.

Я ни на что не планировала соглашаться. Но выслушать Кейлу стоило. Для понимания ситуации.

- Недавно я возглавила студенческий театр света, - объяснила она. - Не знаю, слышала ли ты о нем. На сцене творится магическое действо. Там нет людей, только фигуры из света, которые создают участники труппы - сильные маги. К сожалению, в прошлом году нас покинули несколько участников. Они выпустились. И достойной замены пока среди первогодок не выявлено. Нам не хватает народа для полноценной работы. Так вот, я хотела предложить тебе место в труппе.

Я на мгновенье даже дар речи потеряла.

Это какая-то издевка? Или провокация?

- С чего ты взяла...

- Ты - Хардгрейв. По происхождению. Нравится это тебе или нет. А в нашей семье есть еще одна особенность. Мы все можем управлять магией света. Это у нас в крови. Поверь, немного практики, и у тебя всё получится. Не спеши отказываться. Быть в труппе - привилегия. Это даст тебе козырь. И моё личное покровительство.

Я молчала, ибо предложение Кейлы не просто удивило, выбило из колеи. Разве Хардгрейвы не отреклись от меня целиком и полностью? Разве у них не принято считать, что меня не существует?

Или это всё-таки подстава, и Кейла хочет выставить меня на посмешище?

- Интересно, как на мое присутствие в твой труппе посмотрит леди Присцилла? - протянула я и залпом допила остатки почти остывшего кофе.

- Скажем так: бабушка мне не указ, - лицо Кейлы исказилось. - У нас с ней сложные отношения. По некоторым личным причинам. Мне нужно срочно найти новых магов в труппу, иначе премьера рискует не состояться. А бабушкино недовольство - ее проблема. Пусть хоть лопнет от злости, мне плевать. В общем, репетиция завтра в семь вечера. Приходи. Мохнатого друга можешь прихватить с собой. Я не против.