Дабы избавить своего неудачливого господина от такого неблагородного занятия, как поиски пропитания, Фруа периодически наведывался в небольшие городки и в столицу, где изображал (пока позволял внешний вид) почтенного господина, желающего сделать крупные покупки. Набирал "пробный товар", таким образом пополняя запасы съестного. В стогу сена или в одной из пещер, где они с Кристианом проводили ночи, они ели, перемежая скудный ужин задушевными разговорами. Случались и перепалки, но к ним эти двое давно привыкли, а что до других, то никто не знал и не должен был знать, что вихрастый светлокудрый парень - наследник престола. Кристиан был еще очень молод и горяч, как дикий жеребенок, и Фруа с его жизненным опытом и веселым нравом удавалось удерживать его от глупых поступков. Разумеется, Кристиан грезил тем, как свергнет дядю-деспота, но что он мог предложить взамен? Кривые лапы и тощий хвост? Нет, с драконом жить - по драконьи и все остальное делать...

Однажды Фруа познакомился с приятной вдовушкой Мари, которой помог донести покупки до ее дома. Уж как там оно бывает у драконов, а у людей все по-простому: пришел, увидел, и иногда даже победил. Возможно, Мари бы и приняла его таким, каков он есть, но Фруа не мог оставить своего господина, как и не мог сказать ей всей правды. Однажды, проведя с Мари пару приятных часов, Фруа достал из книжного шкафа старинную книгу. Это был свод законов драконьего государства, а также все известные истории, в коих описывались героические битвы, высокородные браки и легенды драконьего мира. Ведь покойный супруг Мари был когда-то придворным писарем. И именно в этой тяжеленной книге с серебряными уголками Фруа наткнулся на упоминание о том, что любовь принцессы способна разбудить в драконе магию, равной которой нет во всем белом свете.

Что ж, подумал тогда Фруа, быть может, это единственный выход для Кристиана? Но Кристиан лишь отмахнулся и умчался в лес, чтобы вызволить свой внутренний огонь посредством громкого крика и рычания. Осипший и усталый, он вернулся лишь под утро и повалился спать. Фруа долго ворочался и вздыхал, прикидывая, что делать. И не придумал ничего лучшего, чем снова пойти к Мари, где и узнал о том, что происходит в Людовии.

Теперь, когда появилась хоть и призрачная, но надежда, Фруа ни за что бы не оставил Кристиана. Если уж и это не сработает, то...

"Должно сработать! Мальчишка совсем вырос и возмужал!"

- Я верю в вас, Ваше Высочество! - сказал Фруа и взял кобылу под уздцы. - Не будем терять времени. Едем в Людовию!

- Садись в седло, Фруа, - ответил Кристиан. - Я достаточно силен, чтобы пройти этот путь пешком.

- О, Ваше высочество, я не могу!

- Я приказываю тебе, Фруа! - рыкнул Кристиан, сверкнув в темноте глазами.

"Настоящий дракон!" - восхитился камердинер.

Накинув на головы капюшоны, они двинулись к городским воротам, чтобы успеть покинуть столицу и прибыть вовремя в Людовию. О том, что будет дальше, ни Фруа, ни Кристиан, разумеется, не знали, но на кону стояло так много, что не использовать этот шанс было бы глупо. И совсем не по-драконьи.

4. Глава 3

- День рожденья - праздник детства,
И никуда, никуда от балов и от принцев не деться...

Напевая, Аурелия раскрыла полотняный мешочек и зачерпнула ложкой зеленовато-коричневый порошок. Плюхнув его в миску, чихнула, когда желтоватая пыль разлетелась по воздуху. Люсинда и Розинда, стоящие за ее спиной, хором прошептали: "Будьте здоровы, Ваше Высочество!" и сделали шаг назад. Кто знает, что у принцессы на уме?