Но с самого начала что-то пошло не так, потому что на отбор пришла она.

Марина. Несносная девица, которую мне сразу же захотелось прибить на месте.

Едва эта девчонка появилась в особняке, как мне сразу стало очевидно – кто-то ее подготовил.

Не то, что бы наше с братьями умение читать мысли было строгим секретом за семью замками, но большинство жителей сказочного мира о нем не знали. Потому что обычно мы просто не распространялись об этом на каждом углу.

Вот и другие невесты, купившиеся на объявление отбора, совсем не скрывали своих мыслей.

Пока они все стояли внизу, ожидая меня, сам я стоял сверху, разглядывая их и пытаясь составить собственную картинку, чтобы после знать, на что надавить и как подколоть.

Феи, например, симпатии ко мне явно не испытывали, но это и неудивительно – они все только своего короля боготворили, а сюда явились за деньгами. Я их и принял исключительно для того, чтобы потом помучить и изящно слить.

Несколько девчонок, напротив, с нетерпением дожидались моего появления, явно перепутав меня со Змием – уж слишком восторженными у них были личики и слишком завышенными ожидания.

И только мысли Праши на общем фоне выделялись спокойствием. По крайней мере, до тех пор, пока не явилась Марина.

Феерический выход с подтанцовкой я готовил заранее (хотя кроме Марины, да Праши его никто и не оценил), но еще даже не ступив на свет, мне стало ясно, что эта невеста что-то скрывает.

Отчасти поэтому, именно с ней и заговорил мысленно – такое часто смущало неподготовленных, и в голове у них проскакивало то, что они хотели скрыть.

У Марины же в голове заскакали только голые мужики.

Прекрасно. Подсадная утка. И кто же ее послал? Братцы? Маша? Кто-то еще?

Ладно, я все равно докопаюсь до правды, а пока просто буду держать ее под особым наблюдением.

Занятый попытками смутить Марину и добиться от нее нужных мыслей, сразу даже не понял, что она была не сказочным созданием, а простым человеком.

Так, значит, точно Маша. Или братцы. Небось надеялись, что она испортит мне отбор, смутит невест, а потом улизнет… нет уж.

Если Марина так не хочет быть моей женой, то именно ей она и станет. На время, конечно – терпеть этого хамоватого утенка рядом слишком долго я не собирался. Но преподать урок и ей, и тем, кто ее послал стоило.

С другой стороны, Марина оказалась не такой уж и скучной, да и целовалась вполне неплохо, так что для меня приятные моменты тоже имелись. Ну и фигура у нее была, что надо – этого не отнять. Будь я на тысячу лет моложе – точно бы слюни пустил, особенно на тот откровенный наряд, который ничего почти и не скрывал.

А еще ее странное умение читать лица… и главное, делала она это мастерски, верно угадывая мысли других невест и мои собственные. Неожиданно, ведь я привык сам залазать в чужие головы, а не чтобы лезли ко мне, но так даже интересней – посмотрим, кто кого.

В общем, решение сделать Марину победительницей, а потом вволю над ней поизмываться, вытягивая правду, пришло ко мне почти сразу. Тем более, что остальные конкурсантки оказались довольно скучными – если они даже в импровизацию толком сыграть не смогли, то какого веселья от них ждать?

Впрочем, перед победой пусть побудет тем, кем она и являлась – уткой. Подсадной, разумеется.

И все-таки кто ее послал?

На прямые вопросы Марина не отвечала, а затем в ее мыслях промелькнуло совершенно незнакомое имя. Фабиус. Кажется, где-то я его уже слышал, нужно бы навести справки, узнать поподробнее…

Выходит, братья здесь не причем, и она явилась за артефактом?